Скала расширявшегося каньона извивалась, и Кейт повернула левее. Впереди можно было видеть, как дорога, плавно спускаясь, делала изгиб вправо, а за очередным уступом ненадолго показались строения.
Ровер немного покачивался на неровностях, и навигатор села поудобнее в своём кресле.
— Где нам искать топливо? — спросила она.
— Прямо перед въездом на нижнюю станцию будет транспортная площадка, — ответил Коул. — Если топливо уже было подготовлено, оно будет там.
Девушка сглотнула.
— А если его там не окажется?..
Альберт несколько мгновений молчал, а затем произнёс спокойным тоном:
— Будем надеяться на благоприятный исход.
— Мы сможем в случае чего сами перегнать топливо?.. Я имею ввиду… обогатить.
— Может, мы и выкопаем его сами?.. — послышался голос Риверы из салона.
— Обогатить – нет, — покачал головой Коул. — Это очень долгий и энергозатратный процесс. А реактор, как вы помните, отключится менее чем через час.
Ладони Кейт, державшие штурвал, вспотели.
Впереди был поворот.
Последний поворот.
За которым должна была быть видна грузовая площадка.
Всё, все жизни зависели от того, что на ней будет.
Или чего на ней может не быть…
Навигатор глубоко вдохнула и повернула влево.
Из-за скалы медленно выплыла просторная стальная платформа впереди.
Абсолютно пустая стальная платформа впереди…
Глядя на неё широко раскрытыми глазами, Кейт подруливала ровер ближе.
В груди девушки всё оборвалось.
Все надежды… Все усилия… Все ужасы…
«Всё было напрасно…»
Транспортная площадка находилась в естественном углублении в скале. Когда машина въехала на металл, Кейт затормозила и убрала ногу с педали.
Дыша через рот, навигатор пыталась восстановить внутреннее равновесие. Остекленевшими глазами она взирала на пустую площадку.
— Это что за на хер?!.. — воскликнула Ривера, наклонившись со своего места и глядя через переднее окно. — Там что, нет топлива?!..
— Видимо, нет… — спокойным тоном произнёс Саймон.
Вытаращенными глазами Оливия посмотрела на коллегу.
— Ты охрененно спокойный, я погляжу! Как для ходячего трупа!..
— Мы можем вернуться на «Немиросу» на шаттле… — выдохнул Родригес, глядя в пол. — Ну, если он в рабочем состоянии, конечно…
— И что дальше? — Джоан снова кашлянула. — Умрём в космосе?..
— Может, лучше там, чем здесь…
— Я не сдохну на этой грёбаной скале!! — выкрикнула Ривера. — Я голосую за шаттл!
Кейт несколько раз моргнула, и её взгляд стал более осмысленным.
— Куда ведёт та дорога? — указала она на вырубленный дальше в скале путь.
— Непосредственно к шахтам, — спокойно ответил Коул.
— А это что за строение? — девушка кивнула на дверь, встроенную, казалось, прямо в скалу.
— Это нижняя станция. Здесь находится вся аппаратура. Обогатитель. Сам реактор.
— К чёрту всё! — негодовала Оливия. — Надо скорее возвращаться к лифтам!..
— У нас пустые баки в самом курсовом модуле… Стержни в нём тоже почти выгорели… И почему они не подготовили топливо?.. — лихорадочно соображая бормотала Кейт.
— Вариантов много. Не успели… — Коул оглянулся в салон, и они с Саймоном обменялись взглядами. — Позволю себе кое-что предложить…
Навигатор посмотрела на инженера.
— Так вышло, что я знаком с конструкцией вашего корабля, «Немиросы», — продолжил Альберт. — И если я правильно понимаю, в его курсовом модуле стоит ядро системы искусственной гравитации типа «ПинХэд», верно?
— Верно… — нахмурилась Кейт.
— Корабль ваш довольно старый. Как и эта станция. И во времена проектирования обоих этих конструкций использовались стандартизованные, — инженер сглотнул, словно бы выдерживая паузу, — стержни распада для реакторов…
— Что?.. — Навигатор негодующе уставилась на Коула. — И ты молчал?!..
— Надеялся на наличие топлива для основных двигателей «Немиросы». Я понимал, что стержни вашего корабля после столь долгого перелёта должны были почти выгореть, но их замену я оставил в качестве запасного варианта. Ведь со стержнями есть нюансы.