Медик, закашлявшись во время спуска по ступеням, едва не упала, но мужчина её подхватил.
— Ты в порядке? — поинтересовался он.
— Я… да… кхм… — На этот раз девушка зашлась в настоящем приступе. Согнувшись, она принялась выплёвывать отхаркиваемую мутноватую слизь.
Кейт с ужасом наблюдала за подругой издалека, и как только покончила с облачением, тут же подбежала к ней.
— Джоу! Джоу!..
Сквозь кашель медик замахала рукой.
— Нет!.. Кхм… Нет!.. Не надо ближе!..
Джоан не знала, что случилось и почему.
Но она уже всё понимала…
Удивительным для неё было лишь то, что она совсем не страшилась грядущего. Наоборот, где-то внутри неё поселилось какое-то спокойствие.
Не было боли. Не было страданий.
Лишь странное, гипнотическое умиротворение.
И холод в груди…
— Тебе нужен скафандр, идём… — У Кейт же наворачивались слёзы.
Неужели её подруге придётся пройти через всё то, что случилось с Уиллером и Уордом?..
«Как она заразилась?.. Где?.. Это я не досмотрела?..»
— Нет… Кхм… — Джоан, склонившись, упёрлась руками в свои колени. — Я не буду надевать… Кхм… Отдай его Энрике…
— Джоу, но ведь ты…
— Да… киддо… Кхм… Я знаю…
Медик медленно распрямилась и вытерла рукавом свои губы.
К ней подбежал Родригес с нагрудной частью скафандра.
— Ну как, ты готова? — спросил он у девушки. — Нам надо торопиться…
— Я не буду его надевать… Кхм…
— То есть как?.. — Молодой человек взглянул на Кейт.
Слеза скатилась по щеке навигатора, но девушка изо всех сил старалась держаться. Лёгкими кивками головы она дала понять офицеру безопасности, что Джоан скафандр не понадобится.
Энрике посмотрел на Коула и Саймона, стоявших чуть поодаль.
Те переглянулись, и Беннет ровным тоном сказал:
— Мы обойдёмся. Надевай сам.
— Хорошо… — тихо произнёс Родригес. — Шлемы я занесу в ровер. Кислорода в костюмах не хватит, если начать тратить его прямо сейчас.
В это самое мгновение откуда-то из глубины станции донёсся приглушённый животный рёв.
Рокотом прокатившись по просторному помещению, он вызвал эхо, несколько раз повторившее его и затерявшееся где-то под каменными сводами.
Смотревший наверх Энрике краем глаза заметил, как теряет равновесие Кейт.
Бросив скафандр на пол, он подхватил девушку.
— Кейт! Кейт!
— Я… нормально… — слабым голосом ответила навигатор.
В этот раз сознание она не потеряла.
Родригес сочувствующе смотрел на побледневшую девушку в его объятиях.
Джоан, несмотря на своё состояние, тоже переживала за подругу.
Ривера, отчего-то считавшая навигатора лишь симпатичной девочкой, а не профессионалом, отнеслась к её самочувствию безразлично.
Саймон нахмурился.
А Коул, забыв на какое-то время о самообладании, несколько мгновений широко раскрытыми глазами взирал на Кейт.
Глава 17
— Закончил, чико? — Ривера обернулась на подбежавшего к ней Родригеса. — Долго же ты одевался.
Двое офицеров безопасности стояли у двери, которая вела вглубь станции. Оливия нажала на кнопку, и стальная конструкция отъехала вправо. За ней открылся длинный коридор.
— Ядро реактора прямо, за помещениями и тоннелем. — Коул перевёл взгляд на стоявшую рядом всё ещё немного бледную Кейт. — Как ты себя чувствуешь?
— Получше, спасибо, — чуть дежурно ответила девушка.
— Что с тобой было? — Альберт внимательно следил за реакцией собеседницы.
— Просто… — Навигатор не могла подобрать слова. — Сознание начало… рассыпаться…
— Уже случалось с тобой такое?
— Да… Пару раз…
— Здесь, на станции?
— Впервые на подлёте, как только миновали циклон, а потом… в центре управления, когда запустили реактор… А что?..
— Что ты ощущаешь в такие моменты? — Коул проигнорировал вопрос девушки. — Что видишь?