— Как же вы узнали об этом? — напряжённо спросила Кейт, вытерев рукавом обильно выступивший на лбу пот. В камере становилось всё жарче и душнее
— Мы… одни из тех, кто вот уже более сотни лет пытается сохранить память о произошедшем…
— И ты веришь этому ублюдку?!.. — Ривера покосилась на навигатора.
— Не думаю, что у него есть причины так лгать… По крайней мере, не в текущей ситуации. Я бы опустила винтовку, будь я на твоём месте… Нет смысла в конфронтации.
— Спасибо. — Альберт вежливо кивнул Кейт.
— Как они распространяются?.. Как захватывают планеты?..
— Мы не знаем всех возможных вариантов. Знаем лишь, что с помощью заражённых людей – это один из способов.
— Заражённых людей?.. — Навигатор нахмурилась и мельком взглянула на Джоан. — Как наш капитан?..
— В том числе. Хотя я не уверен, что именно та форма заражения может произвести впоследствии вот это. — Коул кивнул в сторону толстых щупалец, протягивавшихся от чего-то поистине гигантского, сокрытого за пределами реакторной камеры. — Видов трансформации, очевидно, много. Все они разные и служат разным целям. Полагаю только, что для переноса самого роида нужно нечто другое… Зато мы осведомлены об их… телепатических возможностях…
Кейт сглотнула и не обратила внимания на закашлявшуюся позади неё Джоан.
— Ты ведь знаешь, что вошла в контакт с чем-то… — Альберт пристально смотрел на навигатора. — Вернее, что с тобой вошли в контакт…
Родригес изумлённо и встревоженно взглянул на девушку.
— Но зачем?.. — тихо спросила ошарашенная Кейт. — Почему я?.. И в чём смысл?..
— Этого я не могу сказать… Но тебя выбрали…
— Видения, о которых ты говорила… — произнёс Энрике. — Как ты… «нападала» на Уизерспуна… Виной тому была телепатия… этого существа?..
У девушки, разумеется, не было ответа…
— Телепатия это или какой-то её аналог, — продолжил Альберт, — но эта их способность может блокироваться электромагнитными помехами. Как на этой планете…
— Замечательная сказка!.. — нервно бросила Ривера, всё же опустившая винтовку. — Но я не куплюсь на этот идиотизм!
— Тринадцать лэгов было закрыто за последние несколько лет. — Коул сухо взглянул на Оливию. — Тринадцать. В общей сложности на них проживала почти сотня тысяч человек. Новостные каналы коротко доложили о нерентабельности направлений и о вывозе оттуда персонала. Вы знаете, сколько реально оттуда было вывезено людей? Ноль. Нисколько. А всё почему? Потому что на каких-то планетах этих маршрутов произошло столкновение… с роидами. И вот так из-за одной станции где-то в середине каждого из лэгов закрывали целые направления. Мы не располагаем информацией о том, сколько колоний подверглось заражению в реальности, но десятки тысяч человек погибли или стали заложниками своих планет. К ним никто не придёт на помощь. Никто не привезёт припасов. Никогда… Потому что это слишком опасно.
Коул перевёл взгляд на навигатора и немного приблизился к ней, сделав акцент на своих следующих словах:
— Мы живём на останках цивилизации, Кейт. Нашей цивилизации. Пятьдесят миллиардов человек погибло. Оставшиеся в эксплуатации лэги окружены мёртвыми планетами, вычеркнутыми со звёздных карт. Вы летаете промеж кладбищ, даже не догадываясь об их существовании.
Кейт с остекленевшими глазами смотрела куда-то в пол.
Информация подобного масштаба… Полученная мельком, почти на бегу… В такой критический момент, когда время сдавливало и шансы, и нервы…
Разве можно было такое объять?.. Осознать?.. Обдумать?..
«Если он прав… Даже если он прав… Что это меняет для нас?.. Сейчас?.. В данный момент?..»
— Я одного не понимаю… — растерянно произнесла навигатор. — Зачем корпорациям скрывать всё это, но продолжать посылаться нас на дальние горизонты?..
— Полагаю, у них есть в разработке некий план по противодействию роидам, — серьёзно ответил Коул. — Из-за закрытия лэгов сильно страдает экономика, не хватает ресурсов. Потому оставшиеся направления становятся всё более важными. Главы компаний пытаются что-то сделать. Не могу сказать, что конкретно… Скажу лишь только, что я бы поступил иначе…