Такую модель приспособительного поведения называют коэволюцией — когда два или более биологических вида эволюционируют параллельно, во взаимосвязи. Так, растение, на которое нападают муравьи, приспосабливается к совместному существованию с муравьями и даже начинает вырабатывать специальный корм для муравьев на поверхности своих листьев. Муравьи, в свою очередь, защищают растение, жаля животных, которые пытаются поедать листья. И довольно скоро ни муравьи, ни растение уже не могут выжить друг без друга.
Подобные взаимоотношения настолько фундаментальны, что многие считают их истинной сутью эволюции. Паразитирование и симбиоз лежат в основе эволюционных изменений. Эти процессы все время присутствуют в эволюции и существовали с самого ее начала. Линн Маргулис прославился тем, что наглядно показал, как бактерии изначально обзавелись ядром, поглотив другие бактерии.
Сейчас, в двадцать первом веке, уже ясно, что коэволюция не ограничивается непрерывно нарастающими взаимными приспособительными изменениями парных биологических видов. Коэволюция может охватывать и три, и десять, и вообще абсолютно любое количество взаимодействующих видов. На лугу произрастает множество разных растений, они подвергаются нападению множества разновидностей насекомых и вырабатывают самые разнообразные способы защиты. Растения конкурируют с другими растениями, насекомые конкурируют с другими насекомыми, более крупные животные поедают и растения, и насекомых. Результатом этих сложных взаимодействий всегда являются эволюционные изменения.
А они всегда непредсказуемы.
В сущности, именно из-за этого я был так зол на Рики.
Он должен был предвидеть опасность, когда выяснилось, что контролировать рои невозможно. Было полным безумием сидеть сложа руки и позволять им самопроизвольно эволюционировать. Рики неглупый человек, он знал о генетических алгоритмах, он знал о биологической основе современных направлений в программировании.
Он знал, что самоорганизация неизбежна.
Он знал, что обусловленное поведение непредсказуемо.
Он знал, что эволюция включает в себя взаимодействие любого количества разных биологических видов.
Он знал все это — и все равно делал то, что делал.
Делал либо он, либо Джулия.
Я сходил проведать Чарли. Он все еще спал у себя в комнате, растянувшись на кровати. Когда мимо прошел Бобби Лембек, я спросил:
— Долго он уже спит?
— С тех пор, как вы вернулись. Часа три или около того.
— Может, имеет смысл разбудить его и проверить, все ли с ним в порядке?
— Нет, пусть лучше спит. Разбудим его после ужина.
— А когда ужин?
— Через полчаса, — Бобби Лембек рассмеялся. — Я как раз готовлю еду.
Тут я вспомнил, что обещал позвонить домой, когда они сядут ужинать. Поэтому я пошел к себе в комнату и набрал домашний номер.
Трубку подняла Эллен.
— Да, я слушаю, — торопливо сказала она. Я слышал через трубку, что Аманда плачет, а Эрик кричит на Николь. Эллен сказала: — Николь, перестань так обращаться со своим братом!
Я сказал:
— Привет, Эллен!
— О, слава богу! — отозвалась моя сестра. — Ты должен поговорить со своей дочерью.
— Что там у вас происходит?
— Сейчас, минуточку. Николь, это ваш папа.
Я слышал, как сестра передает трубку Николь.
— Привет, пап.
— Что случилось, Николь?
— Ничего. Эрик — испорченный ребенок.
Весьма категорично.
— Ник, я хочу знать, что ты сделала своему брату.
— Пап… — она заговорила тихо, почти шепотом. Я догадался, что Николь прикрывает трубку ладонью. — Тетя Эллен не очень добрая.
— Я все слышу! — донесся голос Эллен. Но, по крайней мере, малышка перестала плакать. Наверное, Эллен взяла ее на руки и укачала.
— Николь, — сказал я. — Ты у нас самая старшая, и я надеюсь на твою помощь, чтобы дома все было нормально, пока меня нет.
— Я пытаюсь, папа. Но он — настоящая куриная гузка!
Издалека донесся голос Эрика:
— Не бреши! Болтуха, соплявка!
— Вот видишь, папа, что он вытворяет.
— Заткни свой рот половой тряпкой!
Я посмотрел на монитор, стоявший передо мной на столике. На экране сменялись виды пустыни, снятые разными наблюдательными камерами. Одна из камер показала горный мотоцикл, лежащий на боку у входа в энергостанцию. Другая камера показала склад, с незакрытой дверью, которая раскачивалась на ветру. За дверью, на полу, неясно виднелось тело Рози. Сегодня погибли двое людей. Я сам едва не погиб. И теперь мелкие неурядицы в семье, которые еще вчера были самым важным содержанием моей жизни, показались мне далекими и незначительными.
— Все очень просто, папа, — сказала Николь серьезным, «взрослым» голосом. — Мы с тетей Эллен вернулись домой из магазина, где мы купили очень красивую голубую блузку для спектакля, а потом Эрик зашел в мою комнату и сбросил на пол все мои книжки. Вот я и велела ему их поднять и положить на место. Он сказал «нет» и обозвал меня плохим словом, поэтому я пнула его под задницу, не очень сильно, и забрала его Джи-Джо, и спрятала. Вот и все.
Я переспросил:
— Ты забрала его Джи-Джо?
Футболист Джи-Джо был самой любимой игрушкой Эрика. Эрик разговаривал с Футболистом, укладывал его рядом с собой на подушку, когда ложился спать.
— Он не получит его обратно, пока не соберет мои книжки, — заявила Николь.
— Ник…
— Папа, он обозвал меня плохим словом.
— Отдай ему обратно его Джи-Джо.
Изображения с камер постоянно сменялись, каждое оставалось на экране пару секунд, не больше. Я ждал, когда снова появится вид на складское помещение. Почему-то эта картинка вызывала у меня дурные предчувствия. Что-то беспокоило меня, но что — я пока не понимал.
— Пап, это унизительно.
— Ник, ты же не мама, чтобы…
— Ах да, мама была дома — секунд пять, не больше.
— Она была дома? Мама была дома?
— Да, но ей вдруг внезапно понадобилось уехать. Она опаздывала на самолет.
— Вот как… Николь, ты должна слушаться Эллен…
— Папа, я же тебе сказала, что она…
— Она за вас отвечает, пока я не вернусь домой. Поэтому, если Эллен попросит что-то сделать, вы должны ее слушаться.
— Пап! Мне это кажется неразумным, — Николь иногда выражалась, как присяжный на судебном заседании.
— Что ж, солнышко, такое бывает.
— Но у меня проблема…
— Николь. Делай, как я сказал, — пока я не вернусь, слушайся Эллен.
— А когда ты вернешься?
— Наверное, завтра утром.
— Хорошо.
— Ну что, мы договорились?
— Да, папа. У меня тут, наверное, будет нервный срыв…
— Тогда я обещаю, что, как только вернусь домой, отведу тебя в психбольницу на обследование.
— Очень смешно.
— Дай мне поговорить с Эриком.
Я говорил с Эриком недолго, и за время разговора он успел несколько раз сообщить мне, что «так нечестно». Я велел ему собрать книжки Николь. Эрик заявил, что не сбрасывал их на пол, что так получилось случайно. Я сказал, чтобы он все равно собрал книжки. Потом я немного поговорил с Эллен. Постарался подбодрить ее как мог.
Несколько раз за время разговора на экране снова появлялся склад. Я опять видел хлопающую на ветру заднюю дверь и участок пустыни вокруг склада. С этой стороны склад был слегка приподнят над уровнем земли, к двери вела небольшая лестница из четырех ступенек. Но все это выглядело нормально. Я никак не мог понять, что же меня беспокоит.
А потом вдруг понял.
Там не было тела Дэвида. Внутри складского помещения его тоже не было. Я сам видел, всего несколько часов назад, как тело Дэвида соскользнуло за дверь и скрылось из виду — поэтому оно должно было лежать на земле рядом с выходом.