Даже парень с ником «Плюшевый_Кошмар», здоровенный, с мордой боксёра-тяжеловеса, проходя мимо, бросил:
— Ты к какой группе приписан? К логистам? Скажи своему старшему, чтоб к шестнадцатым воротам подогнали ящики с пайками. Заждались уже.
Он даже не слушал, был ли ответ. Отдал распоряжение в пространство и пошёл дальше. Меня видели, как обслуживающий персонал. Как живую метку «здесь находится тот, кто должен выполнять мелкие поручения». Как пустоту в форме человека, которую можно заполнить своим запросом.
Как бойца — ноль. Как угрозу — ноль. Как человека — почти ноль. Как, видимо, функциональную единицу низшего порядка.
И все, абсолютно все, даже эти недоделки с никами из детских кошмаров, считывали это с первого взгляда.
И знаете что? Внутри у меня сначала было пусто. Потом стало холодно от этой простой, беспощадной логики системы.
А потом... потом это холодное начало закипать...
Я стоял. Смотрел им вслед. На спины «Дробителя_Черепов» и «Танка_в_Юбке». На их рваную кожу и пулемёт, на их уверенную, размашистую походку. Я слышал, как где-то справа хохотал «Плюшевый_Кошмар», обсуждая с кем-то калибровку гранат. Слышал, как слева «Звездочка_Грез» ровным, деловым тоном диктовала «Пушистику_Мечты» показатели какого-то энергетического контура. На их броню, их оружие, их уверенную походку.
И внутри меня что-то щёлкнуло.
В диком замесе из злости, обиды и ярости, проступило осознание полного, абсолютного, галактического абсурда.
Мне в голову полезли фразы. Они лезли сами, как вирус, взламывая моё спокойствие.
«Чушь собачья с гарниром! — прошипел я мысленно, глядя на свою пластину. — Мне дали гаджет для видеозвонков и отправили на войну! Это какой-то логический винегрет! Икебана идиотизма!»
«Бред космического масштаба!» — мозг выдал следующую порцию. — «Все получают пушки, броню, гранаты! А мне — грёбанный модем на грудь! Это за гранью здравого смысла! Абсолютная ахинея в пробирке!»
Я видел, как мимо проходит группа новичков. Им выдают лёгкие бронежилеты, пистолеты. Они смотрят на свои стволы с благоговением. А потом их взгляды падают на меня. И в этих… жалость? «Бедняга», — читалось в их глазах. «не свезло, так не свезло».
«Не повезло…» — я чуть не рассмеялся вслух, но сдержался. — «Это когда рояль на голову падает… А это — феерический маразм всей системы!»
Я посмотрел на свой интерфейс. Там тихо висело: рой (1/1).
Из одного, Карл!
Пустота. Обещание.
«Вот же ж несусветица! — мысленно заорал я. — Мне продали квест «стань богом войны», а выдали стартовый набор «стань дворником виртуального пространства»! Это ненаучная ерунда! Космическая чепуха! Бред алгоритмический!»
Ко мне подошёл ещё один игрок. Не штурмовик, не биотик. Какой-то «Тактик» суда по интерфейсу. У него на груди тоже была пластина, но больше, сложнее, с индикаторами. И оружие — небольшой, но явно не декоративный пистолет. Он оценивающе посмотрел на меня, кивнул самому себе, как бы ставя галочку «видел», и пошёл дальше.
Мне хотелось закричать. Объяснить им всем. Что они не правы. Что сила не в стволе. Что я... что?
Я молчал. Потому что, что я мог сказать? «Я оператор роя»? Они бы переспросили: «А где твой рой, оператор?» И я бы показал на мою… единицу? На свой интерфейс с гордым «1/1»?
Да сто пудов, заржали бы всё только сильнее…
Что я сейчас чувствовал?
Стыд? Нет. Не стыд. Бешенство. Бешенство от несправедливости системы.
«Абсурд вселенского уровня! — давился я своим молчанием. — Меня загнали в нишу «невидимки» ещё до начала игры! Это не игра! Это цифровая белиберда с элементами клоунады!»
Интерфейс мигнул, прерывая мой внутренний крик:
рекомендация подтверждена: покинуть сектор снабжения.
направление: выход в стартовую зону «Нулевая Зона».
таймер до принудительного перехода: 00:00:30
Принудительного. Да, конечно.
Я глубоко вдохнул. Выдохнул. Посмотрел на свою пластину. На пустой пояс. На комбинезон.