И вдруг... рассмеялся. Тихо. Просто для себя.
И сделал первый шаг в указанном направлении.
Глава 5 — Первый контракт
Меня выплюнули из «Шлюза-7» прямо в рай. Ну, или во что-то, что очень старалось им казаться.
Локация называлась «Стартовый периметр Альфа». Звучало солидно. Выглядело, как гигантская свалка, которую попытались привести в порядок, но бросили на полпути.
Повсюду — груды металлолома, полуразрушенные модули, оплавленные балки. Небо, вернее, то, что висело сверху, было грязно-серым куполом, испещренным мерцающими полосами — щитами или проекциями, хрен поймешь.
И народу. Мать его, вот же народу-то. Десятки, если не сотни таких же новичков, как и я. Все метались, орали, собирались в кучки. Никто ни черта не понимал.
Мой интерфейс вежливо сообщил:
локация: стартовый периметр альфа
статус: активен
рекомендация: ознакомиться с доступными контрактами
«Ознакомиться». Ага.
Я прижался спиной к какой-то брошенной турбине — не укрытие, конечно, но хоть спину прикрыть. Высунул голову. Мой единственный и неповторимый dr-01, он же «Воробей», тихо парил в полуметре, замерший в режиме ожидания. Моя броня, моя гордость, моя летающая точка отсчета.
Вокруг кипела жизнь. Вернее, её бледная, истеричная пародия.
Группы формировались на ходу. Словно по какому-то невидимому сигналу.
— Эй, штурмовики, ко мне! Быстро! — орал здоровяк с ником «Скала_на_Прогулке», размахивая своей кофемолко-гранатометом.
— Биотики, на сбор у сектора 4! — деловито командовала «Волна_в_Вакууме», её синие линии на костюме мерцали в такт словам.
Все куда-то бежали. Все к чему-то стремились. И все, как я заметил, в конечном итоге толкались вокруг нескольких однотипных терминалов, вмонтированных в уцелевшие стены или торчащих из груды хлама. Над ними висели голубые голограммы с бегущим текстом.
Контракты. Или квесты. Или задания на выживание. Называй, как хочешь.
Меня, разумеется, никто не звал. Я был призраком в этой всеобщей суете. Человек с пластинкой. Я наблюдал, как мимо пробегает отряд из трех штурмовиков и одного биотика. Биотик — «Силуэт_на_Стекле» — на бегу бросила на меня взгляд. Холодный, оценивающий. И сразу же отвернулась, как от пустого места. Её мысли угадывались легко: «Мусор. Не в нашей лиге. Бесполезен».
Что ж. Пока они играли в солдатиков, я играл в свою игру.
Называлась она «Сбор данных и попытка не сдохнуть в первые пять минут».
Я медленно, стараясь не привлекать внимания, двинулся к ближайшему свободному терминалу. Другие были облеплены народом, здесь же — лишь парочка таких же потерянных одиночек, тыкающих в голограмму пальцами с выражением глубочайшей концентрации на лицах.
Терминал был простым. Матовая черная панель, на ней — интерфейс. Сухой, бездушный, в духе всего остального.
Доступные контракты для уровней 1-5:
И снова никакого «Добро пожаловать, герой!». Никаких объяснений. Просто список.
Я прокрутил его глазами. Интерфейс среагировал на движение зрачков.
1. Зачистка сектора 4-A.
Уничтожить: скопление "падальщиков" (6-8 единиц).
Награда: 200 кредитов.
Страховка: 40 кредитов.
Штраф за провал: -100 кредитов.
2. Обезвредить аномалию.
Исследовать источник помех в секторе 7-C.
Награда: 180 кредитов.
Страховка: 35 кредитов.
Штраф за провал: -90 кредитов.
3. Доставка.
Транспортировать контейнер типа "Альфа" из точки А-12 в точку Б-7.
Награда: 120 кредитов.
Страховка: 25 кредитов.
Штраф за провал: -80 кредитов.
Ограничение по времени: 15 минут.
И еще несколько подобных. Все — про убийство, исследование, защиту. Все — для тех, у кого есть пушки, броня или хоть какое-то представление о том, что тут происходит.