Я посмотрел на ГромоОтрядного, который теперь не «Гром», а жалкая, всхлипывающая развалина с долгами. Потом посмотрел на свой интерфейс.
Кредиты: 0.
Контракты: ожидание выбора.
Мой взгляд снова упал на терминал. На третий пункт. «Доставка». Риск? Да. Столкновение с падальщиками? Возможно. Но я не буду их искать. Я буду стараться их избегать. У меня нет оружия, чтобы лезть на рожон. Зато у меня есть ноги, чтобы убежать, и Воробей, который может… отвлечь. Теоретически.
Это был не героический выбор. Но, я должен был быть разумен вдвойне. Мне нечем было отбиваться вообще.
Я подошёл к терминалу. Голограмма снова замигала.
Я ткнул в «Доставку».
Интерфейс мигнул.
Контракт принят: «Доставка контейнера Альфа».
Награда: 120 кредитов.
Страховка: не активирована. (Стоимость: 25 кр.)
Штраф за провал: -80 кредитов.
Таймер: 14:59.
Отметка точки А-12 добавлена на карту.
Страховку я, разумеется, не взял. У меня не было 25 кредитов. Риск? Да. Но осознанный.
Я развернулся и пошёл в направлении, указанном на карте. Мимо меня, всё еще в шоке, брели другие игроки. Кто-то теперь с опаской смотрел на терминалы. Кто-то, наоборот, с ещё большим азартом тыкал в «Зачистку», видимо, решив, что теперь он «в теме» и не допустит ошибок.
Я видел, как Дробитель_Черепов и Танк_в_Юбке, те, что в снабжении, уже вели свою мини-группу куда-то вглубь периметра. Они смотрели уверенно. У них был пулемёт и двустволка. У них был шанс.
А у меня был план. И летающая жестяная банка.
Главное — не лезть туда, где стреляют. Не геройствовать. Не собирать агро. Просто сделать свою работу. Получить свои 120 кредитов. И не стать ГромоОтрядным номер два.
В голове, пока я шёл к точке А-12, звучала одна-единственная мысль, кристально чистая и беспощадная:
«Здесь не побеждают. Здесь выживают. А я, кажется, начинаю понимать, как это делать. И это понимание — полный, абсолютный, феерический маразм. Но это лучше, чем быть тем парнем с минусом в кредитах и в штанах».
Мой Воробей, получив команду, полетел чуть впереди, на высоте. Разведка. Пусть и слепая, глухая и тупая. Но моя.
Игра началась. И первым ходом я выбрал не атаку. Я выбрал доставку. Потому что иногда, чтобы не быть нулём, нужно просто вовремя принести коробку.
Глава 6 — Нулевая зона: Лом, щит и абсурд в квадрате
Мой контейнер. Моя прекрасная, блестящая, дипломатическая ноша.
Интерфейс не уставал напоминать:
Груз: контейнер «Альфа»
Назначение: критические компоненты
Статус: приоритет доставки — абсолютный
Маркер на карте мигает тревожным оранжевым.
Я тащил эту коробку размером с обувную, привязанную к спине ремнями, и чувствовал себя космическим курьером с миссией спасения галактики. Наверное, внутри лежали нейтронные сердечники, чертежи антиматериального двигателя или, на худой конец, прах первого императора.
Или, как подсказывал мне мой внутренний циник, там лежала пачка сублимированного картофельного пюре с пометкой «Для личного состава. Не встряхивать».
Шёл я, конечно, не как триумфатор. До такого было ещё ой как не близко.
Мой верный Воробей парил впереди, освещая путь своим жалким фонариком. Свет был таким тусклым, что, кажется, он подсвечивал не опасности, а моё унылое существование.
Доки продолжались. Бесконечный лабиринт из ржавых переходов, облупленных труб и шатких перил, которые могли рассыпаться от одного неловкого взгляда.
Я начал понимать, почему здесь никого не было: это была не просто локация, а тупиковая ветка системы, куда новичков не отправляли. Сюда заносило только таких, как я — тех, кто взял контракт на доставку в забытую всеми дыру.
Остальные шли туда, где можно было стрелять, а не лавировать между утечками радиации.