примечание системы: использование импровизированных средств для нейтрализации угроз не поощряется, но и не запрещается. эффективность: сомнительная.
Я посмотрел на эту строчку. Потом на свои кредиты: 105. Потом на Воробья. Потом мысленно представил, как отчитываюсь перед системой: «Да, я использовал лом и щит. Потому что вы дали мне класс «менеджер по закупкам водорослей» в мире, где всё пытается тебя сожрать».
Я выдохнул. Этакий долгий, сбивчивый выдох, снимающий напряжение с плеч.
Вот и всё. Первая задача. Грязная, нелепая, но закрытая.
Я посмотрел на строчку «итого: +105 кредитов». Это был только первый шаг. Базовая валюта для существования в этом месте.
И пока я смотрел на цифры, до меня, наконец, дошла одна простая вещь. Система выдала мне класс. Этого дракона-недомерка. Но она не выдала мне оружия или броню. Ни пистолета, ни ножа, ни дубинки. Ничего.
Это — разрешённая пустота. Должно быть так.
Правила не говорят: «Оператор роя должен быть безоружным». Они просто… не дали ничего. Значит, оружие — это переменная. Переменная, которую можно купить.
Где? Как? Пока неясно. Наверняка есть рынок, торговцы, чёрный ход. Нужны будут кредиты. Много кредитов.
Я развернулся и пошёл к шлюзу. Спина ныла, в руке ещё чувствовалась отдача от ударов ломом.
Цель перестала быть абстрактной. Она стала простой и ясной: заработать достаточно, чтобы появилось хоть что-то. А до тех пор — играть по этим дурацким, но единственным правилам.
И, судя по всему, путь предстоял долгий.
Глава 7 — Цена ошибки
Я вышел из шлюза с ощущением, что меня только что пропустили через мясорубку для дураков. Спина ныла, рука отзывалась тупой болью на каждое движение, а в кармане — точнее, в интерфейсе — лежало целых 105 кредитов. Целое состояние. На эти деньги можно было купить… хм. Наверное, ещё один такой же серый комбинезон. Или пару пачек той самой «Спирулины-Гамма», которую я только что доставил.
Стартовая зона не изменилась. Все та же сюрреалистичная картина: толпы людей в комбинезонах и начальной броне метались между грудами хлама, терминалами и входами в какие-то тёмные проходы. Гул голосов, выстрелы где-то вдали, вспышки взрывов. Нормальный рабочий день в офисе безумия.
Я прислонился к ржавой балке и начал сканировать обстановку. Не как участник, а как наблюдатель. Как оператор. Мой новый любимый термин.
Рядом пробежала группа из трёх штурмовиков. Они уже не выглядели такими же потерянными, как в первый день. На их броне были свежие царапины, но и уверенности прибавилось. Один из них, парень с ником «БронеКрендель», громко хвастался:
— Видал? Уровень третий уже! Завалил пятерых этих крабо-скребков! Чипы с них выпали, по 10 кредитов штука!
Его интерфейс на секунду стал видимым для всех — стандартная опция «демонстрация достижений», видимо. Там красовалась цифра «3» и список трофеев: «Чип биологической сигнатуры x5». Его друзья завистливо ахали.
Я не ахал. Я считал.
Пять мобов. Уровень третий. Значит, он уже рисковал как минимум дважды. И выжил. Пока что. У меня же был один контракт на доставку водорослей. И 105 кредитов. Разница — как между тортом и сухарём. Но торт мог оказаться с гвоздями внутри.
Ещё дальше я увидел, как биотик в облегающем костюме с синими полосами — «Вихрь_Сознания» — эффектным жестом поднял в воздухе двух падальщиков и разорвал их гравитационным импульсом. Над его головой всплыло: «Критическое поражение x2. Опыт +80». Он ухмыльнулся и пошёл дальше, собирая с остатков что-то блестящее.
Да, у них опыт лился рекой. За убийства. За прямое насилие. А я получил 15 очков за то, что открыл паровую заслонку и обварил кучку техно-тараканов. Это была не игра. Это была бухгалтерия с элементами случайного убийства. Логический винегрет в квадрате.
Мой внутренний комментатор уже начал зудить. Но я его придушил. Пока рано. Нужны были кредиты. Больше кредитов. Потому что мой текущий «рой» состоял из одного драка, который умел летать и светить. А в мире, где все вокруг стреляют, этого маловато.
Я подошёл к тому же терминалу, где брал первый контракт. NPC-диспетчер, вернее, голограмма его лица, смотрела на меня стеклянными глазами.
— Доступные контракты для уровня 1-3, — произнесла она без интонации.