Список обновился.
Зачистка сектора 4-B. Уничтожить скопление «падальщиков» (8-10 единиц). Награда: 250 кредитов. Страховка: 50 кр. Штраф: -120.
Охранная миссия. Сопроводить грузовой дрон через сектор 5-D. Награда: 180 кредитов. Страховка: 40 кр. Штраф: -100.
Доставка контейнера «Бета». Транспортировать из точки C-8 в точку F-3. Награда: 90 кредитов. Страховка: 20 кр. Штраф: -70. Ограничение по времени: 12 минут.
Награда меньше. Маршрут длиннее. Время жёстче.
Я посмотрел на свой баланс: 105 кредитов. Штраф — 70. Если провалю, останется 35. Мало, но не ноль. Если возьму страховку — отдам 20, останется 85, а в случае провала штраф будет меньше… Но нет.
Страховка — для тех, кто боится. Я не боялся. Я рассчитывал. Это же просто доставка. Пронеси коробку из точки А в точку Б. В прошлый раз пронес. Да, с приключениями, но пронес.
Я ткнул в третий пункт.
— Контракт принят. Удачи! — сказала голограмма, и её лицо погасло.
«Удачи». Официальное пожелание от системы. Как «не болейте» от врача, который только что сообщил тебе, что у тебя воспаление лёгких.
Маркер на карте замигал. Точка C-8. Глубже в стартовой зоне. Туда, где темнее, страшнее и, вероятно, полным-полно тех «крабо-скребков», которых другие так весело фармили.
Я вздохнул и дал мысленную команду Воробью:
«Следовать. Дистанция пять метров. Режим сканирования окружения».
Драк тихо взмыл и занял позицию позади и слегка сверху. Его сенсоры, конечно, были на уровне «видит свет и тень», но хоть что-то.
Пошёл.
Первые пару минут всё было спокойно. Я шёл по относительно чистому коридору, мимо таких же, как я, одиночек или пар, которые куда-то спешили. Никто не обращал на меня внимания. Человек с пластиной на груди и летающей жестянкой сзади — это уже привычный элемент пейзажа. Как урна или пожарный гидрант.
Потом начался «интересный» участок.
Коридор сузился, свет стал мигать, а под ногами появились лужи какой-то маслянистой жидкости.
На карте мигал маршрут: прямо, потом налево, потом по вентиляционной шахте.
Охренеть. Вентиляционная шахта.
Меня, оператора роя, посылают ползать по вентиляции. Это был уже не просто стёб, это был какой-то фундаментальный абсурд вселенского масштаба. Может, там меня ждал ещё и босс-крыса?
Я подошёл к решётке. Она была сорвана. Внутри — темнота и сквозняк и несло оттуда какой-то кислятиной.
— Воробей, свет в шахту, — скомандовал я.
Драк пролез внутрь и осветил пространство. Там было тесно, грязно, но пролезть можно. Контейнер на спине немного цеплялся за стенки, но я справился.
Я пополз. Воробей летел впереди, его жужжание отдавалось эхом в узкой трубе. Я чувствовал, как канал связи немного дрожит — помехи от металла. Задержка выросла со 120 до 150 мс. Не критично, но неприятно.
Прополз метров десять. И тут Воробей остановился.
— В чём дело? — мысленно спросил я.
Интерфейс выдал:
Препятствие: завал из обломков.
Обход возможен через нижний техотсек.
Нижний техотсек. То есть надо было спуститься вниз, в какую-то служебную канаву, и пройти под шахтой.
Я отдал команду возвращаться. Драк развернулся и поплыл обратно. И в этот момент из-за поворота в шахте выскочило нечто.
Не падальщик. Что-то другое. Маленькое, юркое, с длинными щупальцами-лезвиями. Интерфейс едва успел подсветить:
«Клещ-сборщик». Уровень: 2. Угроза: низкая (одиночный).
Оно не атаковало меня. Оно атаковало Воробья.
Щупальце блеснуло в свете фонаря дрона, и раздался скрежет по композиту.
Интерфейс тут же замигал:
Внимание: dr-01 («Воробей») получил повреждение.
Прочность: 87%. Целостность корпуса нарушена.