Я встал. Ноги немного дрожали, но я выпрямился.
— Ты, — сказал я интерфейсу, — ты серьёзно? Минус пятнадцать? За что? За то, что я попытался выполнить твой же контракт? Ты мог бы хотя бы выдать предупреждение: «Внимание, в вентиляции могут быть клещи, которые жрут дронов». Нет? Не, так не интересно. Надо, чтобы оператор сам всё узнал. Методом научного тыка. Вернее, методом финансового самоубийства.
Я подошёл к месту, где валялись обломки. Поднял несколько кусков. Композитный корпус, кусок двигателя, провода. Интерфейс тут же предложил:
Обломки юнита dr-01 могут быть утилизированы.
Возмещение: 30 кредитов.
Утилизировать?
Тридцать кредитов. Значит, если утилизирую, мой долг превратится в +15 кредитов. Но у меня не будет дрона. Вообще. Я стану оператором роя без роя. Это уже был даже не ноль, это была отрицательная величина. Оператор вакуума. Повелитель пустоты.
— Гениально, — сказал я вслух. — Просто феерический маразм. У меня есть выбор: либо быть в долгах, либо быть без единственного инструмента. Это как выбирать между удалением почки и удалением мозга. Оба варианта — полная чушь слоновья с гарниром.
Я всё-таки нажал «Утилизировать». Обломки исчезли, превратившись в цифровую пыль.
Баланс: 15 кредитов.
Теперь у меня было 15 кредитов. И пустой слот в рое.
Я посмотрел на карту. Контракт провален. Точка назначения так и маячила где-то вдалеке, теперь уже недостижимая.
— Ладно, КрутойНоль, — прошептал я. — Ты действительно ноль. Может, даже меньше нуля. Поздравляю.
Я повернулся и пошёл назад, к выходу из этой зоны. Мимо меня пробежала группа игроков. Они смеялись, размахивали подобранными трофеями — чипами. Один из них, штурмовик, крикнул другому:
— Смотри, я уже на четвёртого скоро! Ещё парочку крабов, и апну!
Он посмотрел на меня. На мой пустой взгляд. На мою пластину без дрона рядом. И усмехнулся.
— Эй, оператор, а где твой рой? В отпуске?
Его друзья захихикали.
Я не ответил. Я просто шёл. Внутри кипела уже знакомая смесь ярости и абсурда. Но сейчас к ней добавилось ещё кое-что. Очень тихое, очень холодное.
Я ошибся. Допустил просчёт. Цена — 90 кредитов (потеря награды + штраф + стоимость ремонта). Теперь у меня есть 15 кредитов. И опыт. Опыт потери. Опыт того, как не надо.
Я подошёл к терминалу. Не там, где берут контракты. К другому, который я вот только успел заприметить перед этим фарсом, с надписью «Рынок/Снабжение».
Там был список. Дроны. Модули. Оружие.
Самый дешёвый дрон, такой же «Воробей-1», стоил 200 кредитов. Недостижимо.
Но были и другие варианты.
«Ремонтный набор (базовый)». Восстанавливает 50% прочности юнита при наличии обломков. Стоимость: 80 кредитов.
«Усилитель канала связи (одноразовый)». Увеличивает стабильность сигнала на 30% на 10 минут. Стоимость: 25 кредитов.
«Тактический сканер (наручный)». Показывает базовую информацию о противниках в радиусе 20 метров. Стоимость: 150 кредитов.
У меня было 15 кредитов. Я мог купить разве что… пачку жевательной резинки, если бы она тут продавалась.
Я закрыл меню.
— Ну что ж, — сказал я самому себе. — Значит, так. Урок усвоен. Не лезь в узкие места без разведки. Не рассчитывай на то, что твой дрон переживёт даже встречу с техно-блохой. И копи. Копи кредиты. Любой ценой.
Я вышел из стартовой зоны обратно на периметр. Солнце — или то, что светило вместо него — било в глаза. Вокруг сновали люди. Кто-то праздновал, кто-то торговал, кто-то просто сидел с пустым взглядом, как я несколько минут назад.
Я нашёл тихое место у стены, сел и открыл интерфейс. Нет, жалеть себя я пока не собирался. Пришло время, чтобы планировать.
У меня есть 15 кредитов. Нет дрона. Есть опыт одной доставки и одного провала. Есть понимание, что система не прощает ошибок. И есть желание не просто выжить, а понять, как эта чёртова система работает на самом деле.