И тут его осенило. Весь этот цирк с никами обрёл новую, восхитительно пошлую глубину.
«А ведь некоторые прямо сейчас переживают культурный шок», — с неподдельным, злорадным интересом подумал Алекс. Вот сидит где-нибудь в углу двухметровый качок с татухами и щетиной, а у него над головой горит ник «АнгелочекВКружевах». Или лысеющий бухгалтер средних лет, который двадцать лет играл только за нимф-эльфиек, а теперь он — «СахарнаяФеечка». И поменять ничего нельзя. Ни внешку, ни ник.
Он с новой силой окинул мысленным взором чат, который мелькал на стартовой площадке. «РозоваяМечта», «ПушистыйХвостик», «ГубкиБантиком»…
«Боже, да они все сейчас в глубокой, экзистенциальной жопе. Вся их многолетняя игровая идентичность — к херам! Теперь они не няшные аватары, а реальные рожи. И с такими-то никами».
«Нет, мой «КрутойНоль» — это просто образец скромности и хорошего вкуса», — с внутренним хохотом заключил он.
По сравнению с этим зоопарком, он был на высоте.
Эта мысль вернула его к выбору класса. Всё-таки, внешность — это смешно, но не смертельно. А вот выбрать что-то неподходящее в мире, где тебя могут реально подстрелить… это уже серьёзнее.
«Так, — переключился он. Что у нас там ещё…»
«Главное — не медик, — с лёгким облегчением решил он. — А то придётся этих клоунов с никами «УЙвПальто» по полю перетаскивать». Уж лучше быть неповоротливым, но автономным холодильником с пулемётом. Пусть дорого, зато несёшь хаос самодостаточно. Будет, что вспомнить, если, конечно, удастся заработать на ремонт этой брони.
Он мысленно уже видел, как интерфейс выдаст ему список с красивыми иконками. «Выберите ваш путь». А он ткнет в «Тяжёлый пехотинец» или, на худой конец, в «Штурмовика» — и понесётся.
Интерфейс в это время мигнул, выводя итог сканирования не красивым меню, а одним сухим, безапелляционным, идиотским сообщением. Все его геймерские расчёты, вся ирония и прагматизм рухнули в одну секунду, оставив после себя только тупой, немой вопрос.
Класс определён: Оператор Роя
Алекс моргнул.
— Чего? — спросил он вслух, глупо и беспомощно.
Тишина комнаты не ответила. Алекс моргнул. Потом ещё раз.
Оператор… роя?
Какого роя?
Глава 3 Класс без инструкции
Мозг, привыкший быстро раскладывать всё по полочкам, выдал первую ассоциацию: пчёлы. Потом — тараканы. Потом — саранча. Что-то мелкое, жужжащее и противное.
«Оператор тараканов? — в голове зазвучал его собственный, ядовито-саркастичный внутренний голос. — Серьёзно? Я подписывался на RPG, на которую завлекали картинками с космолётами, а не на должность дезинфектора!»
Он ждал продолжения. Объяснений. Может, хоть строчку текста, что-то вроде «Поздравляем! Вы — повелитель насекомых!». Или хотя бы иконку.
Но интерфейс просто молчал. И это молчание было хуже любого смеха.
Потом он, наконец, выдал новую строчку, и от этой простоты у Алекса на секунду перехватило дыхание.
инициализация завершена
подготовка к выдаче снаряжения
Снаряжения. Отлично. Сейчас ему, наверное, выдадут шлем с сеточкой от комаров и баночку с ядовитой приманкой.
В груди что-то холодное и тяжёлое начало растекаться. Страх полного, тотального, унизительного провала. Страх оказаться тем самым «нулём», которым он себя в шутку назвал. Только теперь это уже не было такой уж шуткой.
Он вошёл сюда, ожидая стать солдатом, технарём, специалистом. А стал… Оператором Роя.
Что бы это ни значило, звучало оно, как «уборщик».
Свет на стенах погас окончательно. Алекс стоял посреди пустой комнаты, глядя в пустоту, и чувствовал, как саркастическая ухмылка медленно сползает с его лица, обнажая голое, беззащитное непонимание.
«КрутойНоль, — подумал он беззвучно. — Твою ж… да я просто Ноль».
***