Я пусть и не знал, что кто-то из «котят» полетит с нами, но совсем не расстроен этим фактом, скорее наоборот. Лишним не будет. Да и веселее и привычнее как-то, мы же все последние вылазки делали вместе с кем-то из «котят». Не будем нарушать сложившуюся традицию.
Глава 3
Лететь нам нужно было далеко. Как и говорил главнокомандующий, привлекшие внимание разведки звездные системы находятся в глубине территории, контролируемой роем. Не в самой его дальней заднице, но и не близко от линии фронта.
Раньше бы такой путь занял уйму времени, возможно, даже месяцы. Однако, благодаря продолжающим совершенствоваться прыжковым установкам, сейчас у нас на все про все ушло чуть больше недели. Это, конечно, не за несколько часов домчать до нужного места, но все равно весьма и весьма быстро по сравнению с тем, что было, к примеру, до того, как я решил вздремнуть пять веков. И такое развитие технологий не перестает радовать. Жаль только, так не везде. Если вспоминать те же окраинные системы… лучше не вспоминать об этом. Не то чтобы там все так уж ужасно, но грустно в плане технологий, разрыв весьма заметный.
За то время, пока мы добирались до первой звездной системы, которую нужно проверить, никаких заметных изменений в глобальной обстановке не произошло. Рой вдруг не опомнился и не перешел в мощное контрнаступление, собрав все доступные резервы для этого. Нет, ничего такого. Мы все еще наступаем и вполне успешно тесним жуков. Хотя темп наступления уже понемногу начинает снижаться. Это происходит хотя бы по той причине, что чем дальше, тем большее количество целей нашим силам приходится охватывать.
А в остальном… ничего интересного. Еще разок разведчики мельком заскочили в интересующие нас звездные системы, но ничего нового быстрое сканирование не дало, и ответ на вопрос, что же там происходит и зачем жуки согнали туда такие силы, все еще не получен.
Что мы имеем по тем звездным системам? Там располагаются солидные флоты роя. И они не просто многочисленные, но и по составу солидные — там не только куча мелких кораблей, но и хватает крупных вроде линкоров. Находятся они там постоянно, никуда не отлучаясь. И вроде бы это одни и те же флоты, они не сменяются между прилетами разведчиков. Во всяком случае, состав у них одинаковый. Или флот там один и тот же все время, или рой заменяет их полностью идентичными флотами, что как-то странно, но мало ли…
Кроме этих флотов, больше ничего в тех системах обнаружить не удалось. Никакой подозрительной деятельности, да и вообще какой-либо заметной деятельности — там, на первый взгляд, ничего не происходит. Каких-то космических объектов тоже нет. Просто в звездных системах зачем-то висят флоты роя. Они там тоже просто висят, ничего не делают. Странно ли это все? Еще как. И понятно, почему этим заинтересовалось Слияние, выглядит довольно подозрительно.
Какой у нас план действий? Да в общем-то, ничего нового, будем действовать по уже не раз проверенной тактике и реагировать по ситуации.
— Сергей, через пять минут выйдем из прыжка на границе звездной системы, — сообщил искин.
— Хорошо. Есть какие-то новые данные по обстановке там?
— Нет. Последний раз разведчик заглядывал туда три дня назад, с тех пор ничего нового. Данные о его визите известны, и ничего нового он не сумел обнаружить.
— Понял.
Снаряжаться мне не нужно, уже полностью укомплектовался, прекрасно зная, что скоро прилетаем, так что остаюсь в кресле пилота и жду, когда прыжок завершится. Арти с «котенком» сейчас в грузовом отсеке проверяют в очередной раз дроидов.
«Котенок» на борту в самом деле нашелся, искин не ошибся, и тот никуда незаметно не делся, пока загружали корабль всем необходимым. Эта морда дремала на одном из контейнеров, когда мы ее нашли. И это оказался тот же самый «котенок», с которым мы занимались ковчегами роя. Он был на столичной станции и сам вызвался полететь с нами, когда стало известно, что мы снова отправляемся куда-то.
Дроиды тоже нашлись, два отряда, как и говорил искин. В полном снаряжении и готовые к использованию. Кроме них, нам загрузили еще кучу припасов, расходников и различного разведывательного и исследовательского оборудования, наверно, на все случаи жизни. Кажется, Слияние решило перестраховаться на всякий случай, мало ли с чем нам придется столкнуться, и кто знает, что нам может понадобиться. И щедро отгрузило нам всего побольше, практически полностью забив грузовой отсек.
Пять минут промелькнули быстро. Глянул через сеть, как там дела у Арти, и все на этом, больше ничего не успел сделать. Да и особо нечего же было делать, только ждать и надеяться, что жуки не решили вдруг придумать что-то этакое и мы не угодим в западню.