Еще несколько нервных часов, и мы добрались до планеты, зависнув на ее орбите. То, как мы летели сюда, лучше не вспоминать. Пробираться между кораблей здоровенного флота жуков — то еще занятие. Хорошо хоть большая часть из них в спячке и висела неподвижно, даже не думая никуда вдруг дергаться.
Маскировка же пока показывает себя отлично, никаких нареканий на ее работу нет.
— Ну что? — спрашиваю у искина, очень надеясь, что мы не зря сюда летели, а я тратил свои нервные клетки, наблюдая за нашим полетом и давя желание перехватить управление и увести корабль поскорее куда-нибудь подальше отсюда.
— Что-то есть. На планете имеется разветвленная сеть подземных туннелей и пещер, и сканирование обнаруживает там жизнь. Какая именно жизнь, определить не получается. Сканирование с этим не поможет. Но, судя по всему, вряд ли эта жизнь зародилась на планете, нет подходящих условий. Вероятнее всего, она занесена извне.
— Значит, все же есть шансы, что часть жуков с упавших кораблей выжила, забилась в недра планеты и весь этот флот сторожит их, чтобы они не выбрались?
— Все так.
— И что нам делать в связи со всем этим? — растерянно спрашиваю вслух.
Высадиться и проверить? Когда вокруг планеты висит такой флот жуков? Это на корабле есть отличная система маскировки, а вот ни мы, ни дроиды не можем такой похвастаться. И если за планетой в самом деле пристально наблюдают, а сомневаться в этом нет причин, то нас моментально обнаружат. Что будет после этого, догадаться не сложно.
— Надо проверить, жуки там или нет. Взять образцы.
— Надо. Но как это провернуть? Высаживаться на планету — самоубийство.
— Ну-у, не совсем. Я вижу один вариант, — произнес искин и, выведя проекцию планеты, начал озвучивать свой вариант: — Вот здесь есть глубокий кратер, на дне которого располагается большая пещера, из которой выходит туннель, соединяющийся с общей сетью. По всем расчетам, наш корабль может залететь в ту пещеру. А там мы уже будем скрыты от наблюдения роя, и вы сможете спокойно высадиться, и проникнуть в подземную сеть, и собрать все необходимые данные.
— Нас точно там не засекут?
— Не стопроцентная гарантия. Но шансы обнаружения там довольно низки. Если наш корабль не будет отключать свою маскировку, вряд ли нас там засекут. Вы с дроидами не настолько сильно фоните.
— А может, лучше проверим для начала другие звездные системы, перед тем как соваться непонятно куда?
— А если за это время здесь что-то произойдет? К примеру, из-за общей обстановки рой решит разобраться с тем, что находится на планете, чтобы больше не держать тут огромный флот?
— Звучит логично, — нехотя признаю. — Но меня кое-что очень сильно напрягает. Почему, собрав здесь столько сил, рой сам до сих пор не разобрался с укрывшимися там жуками? Чего он опасается? Это не похоже на него.
— У меня нет ответа на этот вопрос. И даже каких-то предположений.
— А есть вообще следы попыток высадки и штурма?
— Ничего такого сканирование не обнаруживает.
— Получается, рой даже не пытался разобраться с теми, кто там укрылся? Сбил, обстрелял из космоса и взял планету в блокаду, и все?
— Получается так. Высадитесь, найдете жуков, или кто там скрывается под землей, и выясните, так ли это.
— Как-то это… Ладно, что уж, полетели, — говорю искину и отправляю пакет данных Слиянию с отчетом о наших находках, догадках и планах.
Только один пакет, никакой постоянной связи. На всякий случай решили ограничить здесь использование передатчика, а то есть намеки, что жуки научились засекать активные каналы связи. Так что, когда мы вошли в эту звездную систему, связь была отключена. А одиночный пакет данных, есть надежда, что они не смогут засечь. А если и засекут, то не насторожатся сильно.
Убедившись, что данные отправлены, связываюсь с Арти.
— Заканчивай валяться, нам предстоит поработать, — говорю ей.
— Знаю. Искин транслировал мне все. Уже иду в трюм к дроидам.
— «Котенок» что-нибудь засек?
— Ничего определенного. Большая часть кораблей находящегося здесь флота словно спит. А на планете что-то ощущает, что-то странное, незнакомое, но пока все очень размыто и не смог конкретизировать свои ощущения.
— Незнакомое? — задумчиво переспрашиваю.
— Да. Похоже на жуков, но не совсем. Он так сказал.
— Как было с зараженными?
— Возможно. Но это и не они, если что, иначе ощущается.