Осторожно проходим дальше. Обычный туннель, ничем не отличается от того, где мы уже прошли. Ничего не понимаю. Идти дальше не спешим, останавливаемся здесь и пытаемся разобраться. Несколько дроидов следит за тем, что происходит впереди и в тылу, а остальные старательно исследуют это место, пытаясь что-нибудь обнаружить. Вряд ли сканирование ошибается, а значит, это мы чего-то в упор не видим.
Сенсоры брони ничего не фиксируют. Никакого излучения, известного нам или нет, никакого воздействия на нас, никакого движения или еще чего-то. Визуально тоже ничего нет. Загадка, однако. Судя по сканированию, тут должно быть не просто какое-то одно небольшое живое существо, а несколько метров туннеля засвечено. Это не что-то маленькое, что можно легко пропустить.
Подойдя к стене, касаюсь ее рукой. Каменная, твердая, не обманка. Нажимаю на нее. Осталась на месте, не провалилась. У меня просто нет других вариантов. Размахнувшись, со всей силы бью по стене. Громкий хруст и треск были ответом на мои действия, а моя рука куда-то провалилась. И не в какую-то пустоту, а во что-то угодила. Во что-то довольно вязкое?
Выдергиваю руку обратно. Она вся в чем-то непонятном. Это непонятное полностью окутало мою кисть и сейчас нехотя стекает с нее. Какая-то слизь? Пытаюсь отряхнуть руку, одновременно с этим заглядывая в пробитую дыру. Там темно, ничего не видно. Но вроде бы никто оттуда выскакивать к нам не собирается.
— Дай возьму образец, — произнесла Арти, оказавшись рядом со мной с небольшим контейнером в руках.
Послушно протягиваю ей перемазанную руку. Помимо основного снаряжения, дроиды тащат на себе еще небольшой набор различного исследовательского оборудования. Не все, что у нас было, только самый минимум, чтобы не мешало нам. И есть среди этого минимума портативный сканер-анализатор, который может на месте быстро исследовать небольшие образцы. Это не полноценное исследование, но представление о том, что в него засунули, должен давать.
А вот если найдем здесь все же что-то интересное, тогда придется сбегать на корабль и притащить посерьезнее оборудование.
— Готово, — сообщила Арти, закончив собирать слизь с моей руки.
Кивнув ей, стряхиваю остатки на пол. Она вроде бы безвредная, во всяком случае, датчики брони ничего опасного не зафиксировали, никаких попыток прожечь щит или перчатку брони или куда-то пролезть, а то мало ли, ожидать можно всего.
Снова заглядываю в пробитую в стене дыру. В этот раз свечу туда фонариком. И все еще ничего толком не видно. Там сантиметров десять-пятнадцать камня и потом что-то есть, но что именно, непонятно.
— Я попробую расширить дыру, — сообщаю Арти и собравшимся рядом дроидам и, ухватившись за края дыры, пытаюсь выломать их.
Получилось. Несколько рывков, и дыра стала заметно больше. А еще из нее начало что-то вытекать. Судя по консистенции, та самая слизь, в которую угодила моя рука.
— И что это такое? — спрашиваю вслух, рассматривая уже натекшую на пол лужицу слизи и дыру.
Слизь как слизь, слегка мутноватая, довольно вязкая, кажется, однородная, никаких вкраплений не видно. Вроде не живая, вскакивать и куда-то бежать не спешит. Отверстие в стене хоть и стало больше, но не сказать, что это сильно помогло увидеть, что находится за ним. Там все какое-то мутное и, видимо, заполнено этой слизью, сейчас неспешно вытекающей в туннель.
— Есть результаты исследования, — раздался голос Арти, отвлекая меня от попыток рассмотреть хоть что-нибудь через пробоину в стене.
— И что это такое?
— Какая-то питательная смесь. Состав незнакомый, мы с таким не сталкивались еще. Но в целом она похожа на ту, что находится в инкубаторах роя, есть ряд общих параметров.
— Ты хочешь сказать, что вокруг нас инкубатор жуков? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.
— Возможно.
— Странное место для инкубатора, не находишь?
— Может быть, — пожала плечами Арти, заглядывая в дыру в стене.
Смотрю снова в результаты сканирования этого места. Никаких других проходов тут нет, вокруг нас должна быть сплошная толща камня. Как тогда за стенку попала эта питательная слизь, не сама же по себе она там появилась? Скорее всего, жуки как-то ее туда поместили, а потом… заделали проход, через который туда попали? И вообще, где она там находится? Явно ведь в какой-то полости, а по сканированию ничего такого вроде бы нет.
— Искин, — связываюсь с тем. Связь на малом расстоянии, так что жуки не должны ничего засечь, если вдруг и могут.
— Слушаю, — раздалось в ответ.
— Просканируй внимательнее место, где мы сейчас находимся.