И будто бы мало нам было упорно прущих со всех сторон жуков, так еще и эта гуманоидная падла с завидным упорством продолжала время от времени приходить в себя и сразу же вопить, моментально выводя меня и Арти из строя. Понятное дело, этого гада почти сразу же снова вырубали. Но именно что почти сразу, завопить он все равно успевал.
В какой-то момент дроидам пришлось не только наш груз тащить, но еще и нас с Арти, мы просто уже не в состоянии были хоть как-то идти, не говоря про то, чтобы быстро бежать и сражаться при этом. Но дроиды молодцы, справились, пробились сквозь полчища жуков, заскочили на корабль. И дотащили всех, никого не потеряли по пути, несмотря на все сложности.
Искин не стал дожидаться, когда гонящиеся за нами жуки доберутся до корабля и попробуют его на прочность, и сразу же вывел его из пещеры и начал улетать отсюда. Может, флот роя и пробудился, но нас засечь он не успел. А покинув пределы планеты, корабль сразу же ушел в прыжок, не став проверять, обнаружат ли жуки нас вплотную под маскировкой или нет. Искин решил не рисковать зря, все равно то, для чего мы сюда прилетели, уже сделали и выяснили, из-за чего рой держит тут флот.
И вот кажется, что все хорошо — мы выбрались, в общем-то все живы, хоть и со слегка прожаренными мозгами, однако, когда уже вышли из прыжка за пределами звездной системы и немного пришли в себя, обнаружился один неприятный момент — наш груз не просто так последнее время вел себя удивительно тихо и не спешил снова ментально крушить всех вокруг, он мертв, причем уже довольно давно. И не из-за того, что дроиды перестарались, вырубая его в очередной раз. Похоже, когда мы выбирались из туннелей, в него угодила одна из атак дальнобойных жуков и прикончила его. Хлипким он оказался.
Специально жуки его прикончили, чтобы он не достался нам, или нет — непонятно, а теперь это уже и не выяснить. Может, случайность, там такое безумие творилось временами, совсем неудивительно, что в него попала какая-то из вражеских атак, скорее даже удивительно то, что только одна. А может, и не случайность. Но это не меняет того факта, что вместо живого непонятно кого у нас теперь лишь мертвое тело. Это тоже неплохо, но уже не так хорошо, как полностью живой образец для исследований.
Тело засунули в оперативно распакованный дроидами полноценный анализатор, а сами сидим и думаем, что делать в связи со всем этим. Хотя как думаем? На мой взгляд, все очевидно, хоть меня и нисколько не радует то, что нас ждет.
— Летим к следующей звездной системе и смотрим, что там, — говорю Арти. — Если там примерно такая же картина, как была здесь, значит, высаживаемся, исследуем там все и ищем еще одного такого.
Кивнув на анализатор с телом странного жука, так похожего на гуманоида, подхожу к нему и смотрю внутрь через прозрачную крышку отсека для исследуемого объекта. Атака какого-то жука пробила ему грудь. То ли прожгла, то ли просто пробила, снаряд, который сделал это, мы не нашли. И очевидно, это оказалось несовместимо с жизнью.
— Как там «котенок»? — спрашиваю вслух, обращаясь к искину. А то что-то не видно его.
— Терпимо. Все еще находится в медкапсуле. Ментальные удары очень сильно били по нему.
— Он оклемается?
— Должен. Показатели стабильные, критических повреждений не получил.
— Это хорошо, — облегченного говорю, садясь прямо на пол рядом с анализатором.
Вроде уже немного и пришел в себя после нашего забега по туннелям, но все еще как-то тяжело, голова словно налилась свинцом. Хорошо дроидам, их вообще эта ерунда не зацепила.
— У меня есть теория, почему рой не смог разобраться с этими жуками. Правда, теория очень сырая и притянутая за уши, — говорю вслух, время есть, можно и поделиться догадками.
— Рассказывай, — произнесла Арти, сев напротив меня.
— Из-за этого гада. Из-за его ментальных способностей. Мы уже знаем, что жуки общаются между собой и управляются в том числе и при помощи ментала. Не совсем привычного для нас, но тем не менее это он. А эта сволочь вон как лупила ментально. Скорее всего, жуки сунулись, получили по мозгам, возможно, потеряли всех, кто был на планете. Возможно, попробовали несколько раз с одним и тем же итогом и решили отступить, поняв бесперспективность своих попыток. Разобраться не смогли и повесили флот на орбите, чтобы это никуда дальше не вырвалось.
— А те жуки, которые были с ним? Не похоже, что это им как-то вредило.
— Скорее всего, они изменились определенным образом, чтобы их не цепляло сильно. Но уверен, что они все еще восприимчивы к менталу, вон как суетились после его вопля.
— Что-то в этом есть, — задумчиво ответила Арти и добавила: — Но хватает и сомнительных моментов в твоей теории. Например, этот гуманоид. Мы нашли его в каком-то коконе, возможно, это была этакая инкубационная капсула, сейчас это уже не выяснить. А значит, он появился относительно недавно. Других же таких мы не встретили.