И вот летим, а я сижу и думаю, что нам делать. Плюнуть на попытки заполучить жука-гуманоида живым? Так-то наша миссия совсем не в этом же. Мы должны разведать и понять, почему флоты роя висят в этих системах. И мы это вполне успешно сделали.
Но… но, блин, нам нужен такой образец, он слишком необычен. А неизвестно, когда Слияние сможет пробиться сюда и что к тому моменту будет на этих планетах. Может, рой психанет и, чтобы не держать столько сил здесь, просто разнесет планеты? Единственный более-менее реальный вариант заполучить живого этого странного жука — это мы. В остальных случаях слишком много различных факторов.
А если все же в очередной раз попробовать, то как? Что нам сделать, чтобы доставить на корабль груз в живом состоянии? Транквилизаторы на него вполне действуют, с этой стороны проблем, скорее всего, не будет. Остается как-то решить вопрос с тем, что остальные жуки упорно стараются прикончить его. Одного персонального щита недостаточно, проверили уже. Нужно что-то другое. Но вот что? Как нам не дать его убить? Никаких толковых идей по этому поводу. Не в броню же его одевать, это бред какой-то уже.
Мысли мыслями, а на полет нашего корабля они никак не влияли. Вскоре мы вышли из прыжка и двинули дальше в звездную систему. Флот роя вокруг одной из планет, ничего нового… Хотя нет, есть кое-что — тут видны следы космического сражения. Причем сражения весьма масштабного, по системе разбросано немало различных обломков. Впрочем, на этом и все, в данный момент тут уже никто не сражается. В остальном все так же — флот дремлет, малая часть его кораблей следит за обстановкой. Ничего не происходит, никакой активности.
Пробравшись к планете, сканируем ее. Она вся усеяна обломками, кажется, что они сплошным слоем покрывают ее. А где-то в ее недрах фиксируется жизнь. Правда, то ли из-за глубины нахождения обнаруженной жизни, то ли из-за обломков нормально распознать эту самую обнаруженную жизнь не получается. Знаем, что она там есть, но сколько и конкретно где — непонятно.
— Искин, ковчег не обнаружил здесь? — спрашиваю у него, изучая результаты сканирования.
Туннели есть и тут. Наверно, можно считать доказанным, что это жуки роют их. Возможно, и не все, за основу берут уже существующие, но явно расширяют их. Просто ничем другим не объяснить, что на четырех из пяти планет с жуками есть развитые сети туннелей и пещер. А в пятом случае туннели не столь масштабные, зато какая пещера там была.
— Нет.
— А те обломки, что мы обнаружили, — это не могли так раздолбать ковчег?
— Маловероятно. Я бы сказал, что там обломки от кораблей меньшего размера.
— Понятно. Есть идеи, как нам вытащить оттуда живого жука-гуманоида? — спрашиваю, кивнув в сторону планеты.
— Пока нет. Может, не стоит вообще туда лезть? Мы выяснили все, что было нужно. У нас есть три тела для исследования. Для начала этого более чем достаточно. Нужно их доставить ученым. Наш анализатор — это хорошо, но он и близко не сравнится с полноценной командой и хорошо оборудованной лабораторией.
— Я понимаю. Но как же было бы круто заполучить живой образец и доставить его для исследования, это ведь совсем другое дело, не то что всего лишь тела. И мало ли что произойдет за то время, пока Слияние сможет сюда добраться. Быстро оно сюда точно не пробьется, а что будет потом — можно только догадываться. Другого шанса может и не быть.
— Окончательное решение за тобой, Сергей. Что мы делаем?
— Будем снова пробовать. Ищи подходящее для высадки место, — отвечаю ему и, поднявшись, выхожу из кабины пилота и иду искать «котенка», есть у меня к нему разговор.
Он вроде бы уже сумел подстроиться под эти ментальные удары, больше его так не вырубает, а в последний раз вообще без проблем перенес их. Хочу кое-что попробовать.
— Ты можешь как-то повлиять ментально на жуков? Оглушить похожим ментальным воплем или еще что-нибудь в таком духе? — с ходу спрашиваю, найдя его в грузовом отсеке сидящим напротив работающего анализатора и сверлящим тот взглядом.
— Нет, — кратко раздалось в ответ.
— Совсем?
— Ну-у… — задумчиво протянул он. — Мы никогда не пробовали такое. У нас это только для общения и не больше. Теоретически, наверно, могу, но это надо тренироваться, учиться. А вот так с ходу… У меня только более-менее получилось закрываться от таких ударов. И это точно надо делать с малого расстояния, а не издалека, во всяком случае вначале.