Пронёсшись по туннелям и так и не встретившись с хоть каким-то сопротивлением, выбрались на поверхность, и там нас подобрал наш корабль. По пути нам так и не встретился хоть один проснувшийся жук. Если и сталкивались с какими-то, то только спящими. Возникло ощущение, что кто-то старательно расчистил нам дорогу.
Затем слетали за вторым отрядом, тоже успешно выбравшимся из туннелей. И больше на них не напал ни один жук, туннели были пусты, а если какой-то жук зазевался и вдруг оказывался на их пути, то при приближении дроидов начинал суматошно метаться и искать путь, чтобы убраться подальше. Если же пути не было, то он, вжимаясь в стенку или потолок, проносился со всех лап мимо дроидов. Или максимально сжимался и старался забиться в какой-нибудь угол или щель и не шевелился там. И выглядело это крайне странно и непривычно.
— Рассказывай, — требовательно произнесла Арти, когда мы покинули планету и прыжком переместились в межзвездное пространство.
Захваченного живого, это мы несколько раз перепроверили, жука-гуманоида мы поместили в специальную капсулу, в которой он будет ждать, пока им займутся ученые. И он вел себя до поразительного смирно. Как выяснилось, транквилизаторы закончили действовать еще до того, как мы оказались на корабле. И он все оставшееся время просто притворялся, что без сознания. Не попытался сбежать или атаковать нас. Или еще что-то сделать. Ничего подобного, он просто делал вид, что все еще без сознания. Странно ли это? Еще как. Расскажи мне кто-то о таком раньше, я бы посмотрел на него как на дурака.
Неуверенно посмотрев на девушку, все же начинаю рассказывать. И рассказ много времени не занял, я мог не так уж много чего поведать ей и искину. В том числе пересказал им и тот странный разговор непонятно где, постаравшись воспроизвести его дословно.
— Что думаете? — спрашиваю, закончив говорить.
Когда озвучивал, произошедшее показалось еще более странным.
— Ты хочешь сказать, что с тобой таким образом связался кто-то из жуков? Возможно, не того роя, с которым мы воюем, а с планет, где мы побывали? Или еще откуда-то?
— Это единственная версия, которая пришла мне на ум.
— Это возможно, — произнес «котенок», тоже присутствовавший при этом разговоре. — Я ощутил что-то странное, новое. По времени совпадает с твоим этим разговором.
— И что ты ощутил?
— Я… я не знаю. Никогда раньше мы с таким не сталкивались. Это было словно… не знаю, как описать, — растерянно произнес «котенок».
— Но что-то точно было?
— Да. И это не ментальные вопли, с которыми мы уже сталкивались. Там было воздействие совсем иного уровня. Тоже ментальное, но гораздо тоньше и сложнее. И я бы сказал, что масштабнее.
— Понятно… — задумчиво протягиваю, укладывая услышанное в голове. — А это мог быть кто-то вообще другой? Не жуки?
— Да, вполне.
Н-да, не сказать, что этот ответ как-то помог. Меняет ли это что-то? Да не особо. Я все равно не знаю, что делать с этим. Ну связался со мной кто-то, и что дальше? Наговорили они всякого непонятного. Как использовать это, не ясно. Сражаться с роем? Так мы и так этим занимаемся. То, что, по мнению неизвестных, у нас есть шанс на победу, — это радует. Если, конечно, речь вообще шла про рой, а не про что-то другое, что тоже вполне возможно. Там же никакой конкретики не было, только общие размытые фразы, которые можно отнести практически к чему угодно.
Короче, нифига не понятно и не ясно, как разобраться во всем этом. Хоть ты возвращайся на планету и пытайся снова выйти на связь с неизвестными в попытке получить пояснения и нормальные ответы.
— Что делаем дальше? — вырвал меня из мыслей искин.
— Возвращаемся на базу и сдаем добытые образцы. Миссию мы выполнили — выяснили, почему флоты роя висят в этих звездных системах.
— Точно возвращаемся?
— А есть другие предложения?
— Нет, просто решил уточнить.
— Возвращаемся.
— Принято. Отправил сообщение Слиянию о завершении миссии и о нашем возвращении. Отчеты все тоже отправлены, в том числе я сообщил и о твоей необычной беседе с неизвестными.
Меньше минуты, и наш корабль ушел в прыжок, направляясь прочь от территории роя. Надеюсь, ученые Слияния смогут разобраться во всех этих странностях. А то у меня самого, когда думаю обо всем этом, мозг начинает кипеть.
Глава 8
Возвращение на базу прошло без каких-либо проблем. Ушли в прыжок на территории роя и потом вышли из него уже в нужном месте. Все тихо и спокойно. Никто нас из прыжка не пытался выбить, системы корабля не сбоили, наш живой груз не доставлял никаких проблем, стараясь освободиться.