— Да, это я с Арти, — мысленно отвечаю, входя в помещение, где они должны быть.
Это оказалась просторная камера, где, видимо, содержалась королева. Вижу «котят», оба живы и вроде бы целы, крови и крупных ран на них не вижу.
— А где королева? — спрашиваю, окинув взглядом камеру, но так и не заметив ее.
— Вот, — ответил один из «котят» и отошел в сторону, открывая моему взгляду королеву.
— Э-э-э… — только и смог я шокированно протянуть, не зная, как реагировать на увиденное. Судя по непонятным звукам, донесшимся со стороны Арти, она находится примерно в таком же состоянии.
Я ожидал увидеть грозного жука или еще что-то в таком духе, а увидел…
— Почему она похожа на котенка? — удивленно спрашиваю, разглядывая королеву.
Та жмется к одному из «котят» и с опаской смотрит на меня большими круглыми глазами. Но это-то еще ладно, ерунда. Главное то, как она выглядит. А выглядит она как небольшой необычный котенок. Она одновременно похожа на жука и «котят». Странное и одновременно с этим даже милое сочетание. И хочется затискать, и страшно, что, если протянешь к ней руки, можешь лишиться их.
— Королевы способны изменяться гораздо быстрее обычных жуков. Она так приспособилась к окружению. К нам, — произнес «котенок». — Мы проводили с ней много времени, и вот результат.
— Это все интересно, но будем разбираться потом. Пора выбираться отсюда, — говорю, волевым усилием отведя взгляд от королевы.
Внезапно станция вздрогнула и оглушительно завыла сирена.
— У нас проблема, — почти сразу же произнес корабельный искин. — Несколько кораблей роя прорвались через оборону и атаковали станцию. И судя по их настрою, они намерены разнести ее. У вас совсем немного времени осталось.
— Уходим, — говорю всем присутствующим и направляюсь к выходу из лабораторного блока.
Все шустро последовали за мной. А один из «котят» подхватил королеву за шкирку зубами и тоже рванул за мной, неся ее, как самого обычного котенка. И она нисколько не возражает против такого способа транспортировки, спокойно висит и никак не возмущается.
Глава 9
Гребаные жуки, гребаные предатели! Поморщившись от очередного вздрагивания станции и отдаленного звука взрыва, пытаюсь решить, что нам делать дальше. А это не так уж просто, учитывая, что мы сейчас находимся совсем не там, где я планировал.
Быстро выбраться со станции не вышло, увы. И не сказать, что кто-то в этом особенно виноват, просто так неудачно сложилось все. Предатели, жуки, штурмующие звездную систему… одно наложилось на другое, и в итоге имеем что имеем.
Прорвавшиеся через нашу оборону корабли роя обстреляли станцию и поломали кое-чего в ней, причем хорошо так поломали. Может, случайно у них так вышло, а может, знали, куда стрелять. Щиты же станции почему-то были отключены, и все вражеские выстрелы угодили в цель. То ли это предатели вырубили щиты зачем-то, то ли по какой-то другой причине они отключились. Неизвестно.
Потом ее орудия среагировали и задали жару жукам, те немного отступили, а там уже и наши корабли, вырвавшись из горячки сражения, занялись ими, но было немного поздно — станция получила повреждения. Не критичные, но на наши планы они повлияли, и пройти по изначально намеченному маршруту не вышло.
И словно бы этого мало, предатели заметили неладное и начали усердно искать проникших на станцию противников. И пусть систему наблюдения мы контролируем, но вот системы обороны все еще остаются под управлением предателей. И это проблема, ведь реагируют они на нас весьма однозначно и заодно сигнализируют о том, где мы были обнаружены.
Когда пробирались к королеве, удалось как-то незаметно проскочить, а вот обратно не вышло, нас совсем быстро засекли, словно мы исчерпали запас удачи. Попробовали прорваться силой, не желая делать крюк и идти другим путем. В первый раз получилось, а вот потом… потом нам пришлось все же отступить и искать другой путь. А когда по наши души заявился отряд дроидов, пришлось вообще бежать, стараясь оторваться от него.
Смогли, кое-как оторвались от упорно преследовавших нас дроидов, заведя их в помещение и банально заперев там, благо управление дверью было под нашим контролем. Только вот, может, и оторвались от этого отряда дроидов, но ведь он был далеко не единственным на станции, и в придачу к этому мы оказались чуть ли не на другом конце станции. А время-то тикает. Рой продолжает пытаться прорываться к станции, и чем дальше, тем чаще у него это получается, а силы обороняющихся все слабеют.