Остается только смириться с новой ролью и ждать, когда появится возможность заняться чем-то еще. Ну а пока я то ли нянька, то ли хрен поймешь кто для мелкой королевы роя, которая ведет себя совсем не так, как ожидаешь, зная, кто она такая.
Немного примиряет с происходящим еще то, что вроде бы ничего особо интересного мы не пропустили. Никакие важные операции, в которых мы могли бы принять участие, не проводились. Так что, скорее всего, мы бы или где-то торчали, или продолжали летать по планетам и разным местам, смотря, что там и как.
— Сергей, вы не заняты? — связался со мной через сеть станции руководитель проекта по исследованию королевы роя, вырвав меня из мыслей.
— А что нужно? — спрашиваю, не спеша давать положительный ответ и продолжая гладить задремавшую на моих руках королеву роя. А по бокам, привалившись ко мне, дрыхнут два «котенка». Вообще полная идиллия. Разве что Арти не хватает. Она была с нами, но ушла. Королева к ней относится нейтрально, и смысла проводить здесь столько времени для нее нет.
— Есть разговор. Я жду вас в комнате отдыха.
— Хорошо, сейчас подойду, — отвечаю ему и, осторожно положив сладко сопящую королеву на одного из «котят», аккуратно поднимаюсь на ноги и иду к выходу из лабораторного блока, в котором содержится королева. Мое шевеление вроде бы никого не побеспокоило сильно. Один «котенок» сонно приоткрыл глаз, посмотрел на меня, но на этом все, остальные даже не проснулись, кажется.
Недолгий путь по недрам лабораторного комплекса, занимающего все крыло немаленькой станции, и я вошел в комнату отдыха. Нужного человека заметил сразу. Он сидел за столиком и задумчиво крутил в руках стакан с чем-то.
— О чем вы хотели поговорить? — спрашиваю, садясь за стол напротив него.
— О вас, о королеве.
— Вы придумали, как нас разделить?
— Не совсем.
— Тогда что?
— Мы считаем, что ввиду сложившихся обстоятельств нужно переходить к следующему этапу исследований королевы. Все, что было возможно выяснить в текущих условиях, мы выяснили. Продолжать эволюционировать королева не спешит. Она приняла текущий вид, и ее изменения практически прекратились. Есть кое-какие, но ничего серьезного. Можно сказать, что она оптимизирует имеющееся, но ничего нового не делает. Серьезных новых изменений можно ждать очень долго.
— Так. И? Может, это ее финальная форма? — спрашиваю, когда он сделал паузу.
— Маловероятно. По имеющимся у нас данным, она еще далека от того, какими должны быть королевы роя. И дело не во внешнем виде.
— Допустим. Что за следующий этап исследований?
— Его можно назвать полевыми испытаниями. Нужно доставить королеву к рою.
— Это шутка?
— Нет. Нам нужно, чтобы она снова начала эволюционировать, ее развитие продолжилось. Как это вызвать искусственно, мы не знаем. Единственный вариант — поместить ее почти в естественную среду с некоторыми поправками.
— Она же уже сталкивалась с роем, когда тот напал на систему, где она была.
— Это немного не то. Да и мы тогда не наблюдали за ней.
— Понял, а при чем тут я? — спрашиваю, вполне догадываясь, каким будет ответ. Учитывая последние события, произошедшие с королевой, вариантов не так уж много.
— Вы должны отправиться вместе с ней. Во-первых, чтобы она нормально себя вела. И во-вторых, послужите дополнительным якорем для нее на случай, если встреча с роем пойдет как-то не так.
— Не так — это как? Вы же тестировали ее с другими жуками?
— Тестировали. Но это были отдельные особи или в крайнем случае небольшие группы. С крупными скоплениями жуков она еще не сталкивалась. И уж тем более с другими королевами. Неизвестно, что будет в таком случае.
— И как она себя вела с другими жуками?
— Нормально, — не очень уверенно ответил он. — У нас не так уж много информации про взаимодействие королев с роем. Они ее слушались, признавали в ней королеву. Ее контроль был на грани абсолютного, под ее управлением жуки могли вести себя полностью мирно и послушно, вплоть до того, что позволяли себя убить или погладить. Но, повторюсь, что будет при столкновении с полноценным роем или другими королевами — неизвестно.
— Вы хотите, чтобы мы взяли ее на свой корабль и куда-то отправились с ней?