Жуков там будет раз в пять больше, чем во время прошлого эксперимента. И непонятно, сможет ли королева справиться с таким количеством. Первый подобный эксперимент высосал из нее все силы, а тогда жуков было гораздо меньше. Впрочем, скоро мы это узнаем, недолго уже лететь осталось.
Вынырнув из сети, возвращаюсь к наблюдению за королевой, которая все же растормошила «котенка», и тот начал играть с ней. Как она отнеслась к тому, что ей пришлось сделать с жуками? Со стороны кажется, что никак, словно ничего и не было. Но так ли это на самом деле? Вопрос, на который у меня нет ответа. Впрочем, у ученых и «котят» его тоже нет.
Еще примерно полчаса, и мы вышли из прыжка. Обстановка в системе соответствовала имеющимся у нас данным, ничего серьезного там вдруг не произошло. И мы сразу начали действовать, не тратя время впустую. Флот занял подходящее место, снова немного в стороне от сражающихся, чтобы не мешать им.
Легенда у нас прежняя — испытания экспериментального способа воздействия на рой, никаких подробностей, чем меньше разумных знает о королеве, тем лучше. Результат же эксперимента может быть каким угодно. Находящийся тут наш флот проинформирован и ко всем странностям готов. Также он готов, если вдруг представится возможность, немедленно воспользоваться ею и наконец разобраться здесь с противником.
Жуки наше появление заметили и даже попытались было рыпнуться к нам, но на них сразу же напали, показывая, что не стоит отвлекаться и у них уже есть противник. И жукам ничего не осталось, кроме как вернуться на прежние позиции и продолжить перестрелку на предельной дистанции поражения. А мы висим на расстоянии и пока не лезем к ним, мы же здесь не за этим. Подлетать же ближе вроде как необходимости нет, королева спокойно может брать жуков под свой контроль и с такой дистанции.
В этот раз королеву долго упрашивать не пришлось. Стоило только «котенку» попросить ее, и она начала действовать. Никаких капризов и упрямства. И все примерно так же, как и в прошлый раз, — она замерла, смотря в сторону жуков. Минута-вторая… ничего, на первый взгляд, не происходит, никаких перемен в обстановке в звездной системе.
Никаких звуков в этот раз она не издавала, не рычала, не шипела, а в какой-то момент поведение жуков вдруг изменилось. Вот они еще вовсю сражались, а вот вдруг часть их кораблей перестала стрелять и начала себя крайне странно вести, метаясь из стороны в сторону и мешая другим.
Подчинить всех сразу королева, видимо, не смогла и брала под свой контроль по частям. Вначале самых крайних, заставив их подставляться под атаки наших сил. А по мере уничтожения их подчиняла все новых и новых, постепенно сдвигаясь вглубь вражеских рядов. И так до тех пор, пока последний здесь жук не оказался под ее контролем.
Примерно час, и все было закончено. Когда последний вражеский корабль был уничтожен, королева отмерла, покачнулась и села, оглядываясь по сторонам. В этот раз обессиленно падать она, похоже, не собиралась. Видимо, она стала заметно сильнее. Причем разница в самом деле хорошо заметна, не сравнить с тем, какой она была в прошлый раз.
— Молодец, — говорю, подойдя к ней, и, взяв на руки, несу в лабораторию, где ее ждет очередное обследование, нужно же ученым проверить ее состояние и зафиксировать все изменения, если вдруг они есть.
В ответ королева ничего не произнесла, лишь поудобнее устроилась на моих руках и, кажется, задремала. В лаборатории все тоже прошло нормально. Королева настолько часто бывала уже здесь, что относится к происходящему совершенно спокойно. Тем более что боли ей тут обычно не причиняют, ничего неприятного не делают — в большинстве случаев засовывают в специальную исследовательскую капсулу, и та всячески сканирует ее, пока сама королева или дрыхнет, или просто лежит в ней.
— Что скажете? — спрашиваю у ученых, после того как они закончили обследование.
— Она поражает, — произнес один из них.
— А можно подробнее?
— Ее способность эволюционировать — это что-то с чем-то. Прошло совсем немного времени, а она сумела так измениться. Это произошло словно рывком. Еще совсем недавно она была одной, а теперь уже вот такая. Сейчас изменения в ней стали особенно хорошо заметны. И все без серьезных ошибок. Изменения, может, и не идеальные, но близки к этому. Невероятно…
— Как она изменилась? — задаю наводящий вопрос, заметив по взгляду ученого, что он мысленно уже не со мной.