В конце концов нам предложили сунуться к рою. Не просто помощь нашим силам, уже сражающимся с жуками, а участие в полноценной атаке. По данным разведки, в глубине все еще подконтрольных рою территорий тот собирает мощный ударный кулак, видимо планируя взять реванш. И нам предложили поучаствовать в его уничтожении. Без нас это все выльется в масштабное долгое сражение, которое, скорее всего, закончится поражением наших сил. Но вот с нашим участием…
И все бы ничего, но для этого нужно забраться довольно далеко на территорию роя, и раньше мы так не рисковали. Да, мы уже забрались далеко от нашей территории и даже условной линии фронта, но всегда поблизости были другие наши силы, и, если бы что-то пошло совсем не так, они прибыли бы к нам на помощь в кратчайшие сроки. А тут совсем иначе, это у жуков будет куча подкреплений неподалеку, а наши ближайшие силы будут ой как далеко. Мы будем там полностью сами по себе.
Разумеется, ученые сразу же ухватились за такую возможность посмотреть на королеву в новых условиях, кто бы сомневался. Отличия не огромные от того, что уже было, но все же. Им вечно мало данных, и они рады любой возможности получить новые. Тем более что королева все еще остается для них той еще загадкой и постоянно ставит их в тупик своими изменениями и даже поведением.
Ну и кроме того, что они изучают саму королеву, еще они пытаются понять, как именно она перехватывает контроль над жуками. Ментал — направление сложное, и не сказать, что у них есть какие-то заметные успехи, но они пытаются. Если получится в этом разобраться, есть шанс, что удастся воспроизвести этот процесс искусственно. И тогда, скорее всего, война с роем будет закончена в кратчайшие сроки.
Может ли все это быть какой-то ловушкой роя? Нас специально туда заманивают, подготовив такую цель, мимо которой нам будет трудно пройти? Конечно, но, по всем данным, флот жуков там в самом деле есть, и он не просто есть, а продолжает увеличиваться. Все выглядит слишком заманчиво, чтобы проигнорировать его. И мы не смогли отказаться, согласились и отправились туда в составе мощного ударного флота, срочно собранного в кратчайшие сроки.
Правда, я не совсем разделяю восторги ученых, прекрасно осознавая одну проблему, которую все старательно все это время обходят стороной, — с другими королевами мы пока не сталкивались, только с относительно обычными жуками. Сейчас все идет в самом деле отлично, но что будет, когда мы столкнемся с одной из королев? И это будет не мелочь пузатая, как наша, а полноценная взрослая особь.
А ведь рано или поздно это должно произойти, и чем больше мы наглеем, лезем вглубь территории роя, тем выше на это шанс. И как поведет себя наша королева при такой встрече — большой вопрос. Я бы предпочел так не рисковать, но… Я бы мог настоять, использовать всю свою власть, однако не стал. Когда-нибудь это ведь все равно произойдет, это неизбежно, и уж лучше сейчас, когда я рядом и происходящее будет хоть как-то контролироваться.
— Ну что ты мне скажешь? — спрашиваю у королевы, не надеясь на ответ. Просто привык уже задавать королеве подобные вопросы при наших встречах.
Мы сейчас у нее в логове. Она дрыхнет у меня на коленках, сладко сопя и подергивая лапами, словно за кем-то гонится, я поглаживаю ее и сижу в сети, в очередной раз пересматривая собранные разведкой данные. Нам уже осталось совсем недолго лететь.
И пока все в самом деле выглядит так, словно рой там просто собирает силы, чтобы потом перебросить их куда-то дальше. Никакого подвоха заметить не получается, как ни стараюсь. Может, я перестраховываюсь? Ищу подвох там, где его нет?
Рой в тяжелом положении, потерял много территорий, сил, неудивительно, что он наконец-то перестал тупить и начал аккумулировать силы, поняв, что, придерживаясь старой тактики, ничего не добьется. Может такое быть? Вполне. Все выглядит очень даже логично.
Удивительно было, наоборот, то, что у нас столько времени получалось успешно развивать наступление без особых сложностей. Да, безусловно, свою роль сыграло наличие королевы у нас. Да, рой пытался наносить контрудары, как вполне успешные, так и не очень, держать оборону, но все это было… не знаю даже, как-то не очень серьезно, что ли? Не было той лютой мощи обрушивающегося на наши силы роя, как было в других галактиках. Или, может, все потому, что мы застали его врасплох? Как бы там ни было, очевидно, что рой решил сменить тактику, осознав, что относительно небольшими флотами он не переломит ситуацию и нужно действовать иначе.