— Сколько у нас времени до атаки жуков? — спрашиваю у него, отправляя одного из дроидов в трюм за маяком, есть там у нас и такое.
— Считаные минуты. Нам уже нужно вылетать.
— Надо разместить маяк, вдруг у Слияния получится перехватить этот корабль. Нам такая технология прыжка не помешает.
— У вас минута на это, не больше. Начинаю готовить наш корабль к отлету.
Бросившись в трюм, помогаю дроиду с маяком. Взвалив на него маяк, выбираемся на корабль-сферу и, совсем немного углубившись в один его коридор и зайдя в первое попавшееся относительно целое помещение, устанавливаем там маяк.
— Сергей, быстрее, — поторопил меня искин.
Убедившись, что маяк установлен и заработал, разворачиваюсь и бегом бросаюсь на наш корабль.
— Улетаем? — спрашиваю, заскочив в кабину пилота.
— Нет, — мрачно ответил искин.
— Почему? — не понимая, спрашиваю и, подключившись к сети, смотрю, что происходит.
А что-то совершенно точно происходит. Во-первых, корабли роя уже почти добрались до нас. Есть еще шанс проскочить незаметно под маскировкой, небольшой, но все же, однако не в этом проблема. Во-вторых, с кораблем-сферой что-то происходит. Энергетическое излучение скакнуло на порядок, но не так, как при уходе в прыжок, тут что-то другое. Кроме энергетического излучения, сенсоры нашего корабля фиксируют еще что-то новое. Оно появилось совсем недавно и нарастает.
Еще секунд пять, и корабли роя дали залп, и сотни выстрелов устремились к нам. Но до испещренного пробоинами корпуса корабля-сферы они не добрались, разбившись о вспыхнувший энергетический щит. Жуки повторили залп, однако и его постигла та же участь.
А тем временем энергетическое излучение корабля-сферы продолжает нарастать, превысив уже то, какое нужно для ухода в прыжок. И дело явно не в заработавшем щите. Или не только в нем.
— Сейчас что-то будет, — глухо произнес искин спустя еще секунд десять.
И не ошибся. Еще миг, корабль словно вспыхнул, и от него во все стороны разошлась энергетическая атака в виде сферы, уничтожающая все на своем пути. Несколько мгновений, и от кораблей жуков ничего не осталось, а сфера продолжила свой путь дальше, все больше расширяясь.
Меньше минуты, и в звездной системе ничего не осталось. Ни кораблей жуков, ни, можно сказать, планет. Те сами остались, но их поверхность была выжжена энергетической атакой. Достигнув же примерно границы звездной системы, атака потеряла большую часть своей мощи и, кажется, бесследно развеялась.
— Это было мощно, — пораженно говорю вслух, переваривая увиденное.
Всего лишь один выстрел, не больше минуты времени, и от огромного флота жуков ничего не осталось. Причем практически буквально ничего не осталось, нет даже крупных обломков, максимум какая-то мелочь и пыль. Система полностью зачищена. И это поражает. Нам до такого далеко.
Корабль же продолжил спокойно висеть себе в космосе, возвращаясь в обычное состояние и, похоже, не собираясь раньше времени куда-то перемещаться.
— Улетаем? — спросил искин.
— Ты определил, где мы находимся?
— Да. Мы в глубине территории, контролируемой роем. Я знаю, куда нужно лететь. Так что делаем?
И казалось бы, к чему этот вопрос — конечно, улетаем отсюда, но… мы так до сих пор и не выяснили кое-что. Почему некоторые параметры прыжка этого корабля очень схожи с тем полем жуков, которое блокировало наши прыжковые установки, когда мы угодили в засаду?
Искин не раз перепроверил все, и схожие моменты в самом деле есть. Как такое возможно? Как жуки связаны с этим кораблем? Была версия, что они знают о нем и как-то в тот раз использовали его, чтобы поймать нас, но эта атака опровергла ее, реакция жуков была весьма однозначной. Да и внутри корабля мы ни разу не наткнулись на жуков или следы их какой-либо деятельности там. Это лишь совпадение и не более? Жуки и этот корабль никак не связаны? Или связаны, но не столь очевидно? Используемые технологии построены на похожих принципах, отсюда и все обнаруженное сходство? И хорошо было бы разобраться в этом. Не факт, что еще когда-нибудь удастся попасть на этот корабль, даже имея на нем маяк. Но наши возможности ограничены. Как мы можем получить ответы на интересующие нас вопросы?
— Что мы делаем? — повторил вопрос искин, вырвав меня из мыслей.
— Улетаем. Нам надо вернуть королеву, — принимаю решение. Сейчас это важнее.
— Принято, вывожу корабль в космос.
Убедившись, что все кто нужно на борту, наблюдаю за действиями искина. А он осторожно вывел наш корабль из пробоины и стал отводить его от корабля-сферы, постепенно наращивая скорость. Уходить сразу в прыжок не рискнул. Какой-то реакции на нас со стороны корабля-сферы не заметно, никаких энергетических всплесков или еще чего-то. Он словно не заметил наших действий. А может, так и есть, мы не несем для него угрозы.