— Вы точно больше совсем ничего не успели подслушать? Ничего об их планах? Хоть что-нибудь еще.
— Точно.
— Может, было что-то о нашей королеве? Что они знают о ней?
— Мы больше ничего не успели выяснить.
— Жаль. Ладно, еще раз пробовать не будем. Хватит, и так уже переполошили их.
Отпустив «котенка» отдыхать, продолжаю наблюдать за обстановкой. И там все не так уж плохо. Рой совершенно точно потерял нас. Жуки уже поняли, что нас нет на прежнем месте, и начали увеличивать радиус поисков, но все равно ищут совсем не там, где нужно. А мы тем временем продолжаем спокойно отдаляться от них.
Пока есть время, думаю над тем, что рассказал «котенок». Королевы знают про нашу королеву. Это плохо. Не катастрофа, надеюсь, но и ничего хорошего. Какие меры противодействия они примут, остается лишь догадываться. У меня никаких идей по этому поводу. Впрочем, все это было ожидаемо и когда-нибудь должно было произойти.
Меняет ли это что-то в данный момент? Скорее нет, чем да. Нам в любом случае нужно выбраться отсюда и вернуться на базу. А там уже будем думать, что делать в свете новой информации. Отказаться от использования нашей королевы вряд ли сможем, слишком уж сильно она облегчает сражения с жуками, но, возможно, придется пересмотреть меры безопасности и то, как выбираются цели. А еще все зависит от того, какой она очнется. Какие изменения в ней произойдут? На что она будет способна?
Ну а пока сделать мы все равно ничего не можем. Все, что могли, — сделали. И считаю, не зря мы так рисковали. Информация, что королевы роя знают о нашей королеве, безусловно, важна и, надеюсь, позволит нам в будущем избежать серьезных проблем и крайне неприятных сюрпризов.
Королевы что-то переиграют из-за того, что засекли нас? Да без разницы. Мы все равно никаких подробностей не выяснили. А сам факт их знания это никак не отменяет. Главное теперь суметь как-то выбраться отсюда. Кстати…
— Искин, у нас же есть связь со Слиянием? — спрашиваю у того, вынырнув из своих мыслей.
— Есть. Связь стабильна, прежних искажений нет.
— Сообщил о нашей ситуации?
— Да, но подмога будет лететь слишком долго. Если не будет вариантов, Слияние вытащит нас отсюда, нам нужно будет лишь дождаться.
— Это хорошо. Сообщил, что выяснили «котята»?
— Да. Слияние приняло к сведению эту информацию, но пока она мало на что влияет.
Это да, есть такое. Говорить больше особо не о чем, так что продолжаю наблюдать за безуспешными попытками роя найти нас и жду, когда искин с Арти наконец починят нашу прыжковую установку и мы уже покинем эту незапланированно посещенную звездную систему.
— Готово, — сообщил искин спустя еще часа четыре, когда мы почти добрались до границы звездной системы, оставив продолжающих упорно искать нас жуков далеко позади.
— Точно?
— Все тесты проходит. Начальную нагрузку держит. Большего не выяснить без рабочей нагрузки. Можем пробовать уходить в прыжок.
— Тогда пробуем!
Еще секунд десять, и наш корабль успешно ушел в прыжок.
— Параметры стабильны, отклонений нет. Никакое внешнее воздействие не фиксирую, — отчитался искин спустя несколько минут прыжка.
— Это хорошо, значит, жуки не задействовали свою выбивашку.
— Или мы вылетели за ее радиус действия.
— Ага. И корабль-сфера уже должен был улететь.
— Да, если он вдруг не отклонился от своего стандартного расписания. Но судя по сигналу маяка, который мы перестали улавливать, — не отклонился. Или же сделал что-то с маяком, но, учитывая, что мы никого на его борту так и не встретили, этот вариант кажется маловероятным.
— Ну и хорошо. Значит, вернемся домой спокойно и без сюрпризов.
Еще немного посидев в кабине пилота и убедившись, что все идет по плану, покидаю ее и иду к Арти. Она, вымотанная ремонтом прыжковой установки, завалилась в нашу каюту и сейчас отдыхает там.
Глава 16
И все же удача наконец улыбнулась нам, и мы спокойно добрались до территории, контролируемой нашими силами. Больше никаких неожиданных выбивашек роя, никаких непонятных кораблей-сфер или еще чего-то неожиданного. Ушли в прыжок и вышли из него в намеченной звездной системе. Все строго по плану, никаких сюрпризов.
На месте нас уже ждали и быстро взяли в оборот. Корабль отправился на тщательную диагностику и ремонт, если потребуется, все же ему довелось немало пережить. Королеву — в лабораторию под внимательное наблюдение ученых, а то она все еще не пришла в себя и продолжает эволюционировать. Ну а мы с Арти рассказали все, что смогли, про засаду роя и корабль-сферу и были свободны. Но несмотря на это, никуда улетать не стали и остались на станции, где занимаются королевой. Кто знает, в каком состоянии та очнется, лучше мне быть неподалеку.