— Вряд ли. Пока он еще слишком слаб. Но если его мощность продолжит так же возрастать, то, боюсь, скоро они могут ощутить его. Пока он примерно доходит до границ звездной системы, может, немного дальше. Но при таких темпах еще где-то сутки, и он точно добьет до жуков.
— Невесело.
— Мы ищем способы его блокирования. Проверяем имеющиеся варианты, — произнес ученый.
— И как успехи?
В ответ тот печально покачал головой. Ясно все с ними, надеяться на этот вариант смысла нет. Как поступят королевы, уловив этот сигнал, догадаться несложно — пришлют сюда свои силы, чтобы уничтожить нашу королеву или чтобы спасти, может, они считают, что она у нас в плену, а мы каким-то образом контролируем ее, не знаю. Но в любом случае, с какой бы целью они ни прислали сюда силы роя, это никак не влияет на тот факт, что они сюда нагрянут.
И куда-то перевозить нашу королеву смысла нет, ее не спрятать теперь. Перевозить все время, нигде надолго не задерживаться? Сколько-то времени это, безусловно, выиграет, но почему-то мне кажется, что не так уж много, а возни будет гораздо больше. Учитывая, что у роя теперь есть выбивашки, с которыми мы ничего не можем сделать, может, и не совсем быстро, но он подловит нас. Остается лишь одно — готовиться к обороне и надеяться, что это ненадолго и скоро эта вся фигня закончится.
— Вы же понимаете, что это значит? — спрашиваю у ученых.
— Да.
— Вы сообщили куда надо?
— Да. Главнокомандующий уже проинформирован.
— Хорошо. Еще что-то есть? — спрашиваю, кивнув на капсулу с королевой.
— Нет. Эволюция протекает стабильно, никаких серьезных потенциально негативных отклонений заметить не удалось.
— Хорошо. Продолжайте работать над текущей проблемой. — Произнеся это, покидаю лабораторию.
Да уж, вот не может быть все нормально. Только расслабишься, как вдруг бац. Возвращаюсь обратно на тренировочную площадку к Арти. Куда-то срочно бежать и что-то делать смысла нет. Сейчас мало чего зависит именно от нас.
— Что решили по ситуации с королевой? — спрашиваю, когда главнокомандующий нашими силами в этом уголке галактики ответил на вызов.
— Наращиваем оборону и готовим план отхода. Перебрасываем сюда все свободные силы.
В общем-то, как я и думал. Оно и не удивительно, это единственные сейчас варианты.
— Какой план отхода?
— Если оборона не выдержит, вы забираете королеву и начинаете скакать по звездным системам, как можно дольше не попадаясь жукам. А мы в это время будем пытаться что-нибудь придумать.
— Звучит как-то не очень обнадеживающе.
— Как есть. Других вариантов у нас пока нет.
— Ясно. Вы успеете усилить оборону?
— Постараемся. Уже в ближайшие часы сюда прибудет подкрепление. Вы будьте тоже наготове, неизвестно, когда рой нагрянет. Возможно, придется действовать очень быстро.
— Скорее всего, у нас есть минимум несколько суток. Вряд ли рой, при всем желании, сумеет быстрее среагировать и добраться сюда.
— Скорее всего, но это не факт. Лучше готовиться к худшему.
— Это да, — соглашаюсь с ним, и на этом наш разговор закончился.
Вернулся к Арти, продолжил прерванную тренировку… А дальше потянулось томительное ожидание. Это знание, что рой вот-вот нагрянет, нависло над нами, нервозность и суета ощущались во всем. В том, как перемещается персонал по станции, как летают корабли по звездной системе, доставляя грузы или занимая позиции для обороны.
Но несмотря на нервозность, которой, кажется, поддались даже искины, подготовка к обороне шла полным ходом: флоты прибывали один за другим, наращивались минные поля, пояса боевых платформ. Мы стремительно окапывались, превращая систему в неприступную крепость. Ну или хотя бы пытались это сделать, предпринимая все возможное для этого.
К сожалению, как-то блокировать ментальное излучение королевы у ученых не вышло. Они перепробовали все, что только смогли, и самое большее, чего сумели добиться, — это лишь слегка ослабить силу этого излучения. Но ослабление было слишком уж незначительным, и развить этот успех до приемлемого результата у них не получилось.
«Котята» сделать с этим тоже ничего не сумели. Они пытались и как-то заблокировать этот сигнал, и достучаться до королевы, чтобы она перестала так делать. Однако безуспешно. И последнее время они могли лишь сообщать, насколько сильнее стало излучение, а то в какой-то момент имевшееся у ученых оборудование просто зашкалило и перестало реагировать на изменения.
Целая неделя у нас была на подготовку. Понятно, что королевы засекли сигнал раньше, скорее всего, уже на второй или третий день. Но пока они среагировали, пока до нас добрались отправленные ими силы. А на восьмой день с момента, как мы начали готовиться, жуки нагрянули к нам.