Приближающийся вражеский флот засекли еще в прыжке. Он летел не скрываясь. Да и трудно было бы скрыть такую армаду. Как мы и предполагали, королевы весьма серьезно отнеслись к находке и отправили сюда солидные силы. Да что кривить душой, они отправили не просто солидные силы, а охренеть какой здоровенный флот, мы раньше с таким еще ни разу не сталкивались.
Разумеется, мы попытались выбить врагов из прыжка. Пусть и не всех, а хотя бы по частям, растянуть их. Но не тут-то было, все наши попытки закончились ничем. Как бы ни мучили бедные выбивашки, ни один вражеский корабль не удалось выбить из прыжка и отсрочить его прибытие в нашу звездную систему.
А спустя примерно двенадцать часов с момента обнаружения рой нагрянул в звездную систему. Он не стал ломиться сразу в ее центр, к станции, где находится наша королева. Вместо этого он появился на краю системы и неспешно двинулся на нашу оборону, снося все со своего пути, словно какой-то бульдозер.
Мы готовились к обороне. И можно даже уверенно сказать, что неплохо подготовились, сделав максимум за такое небольшое время, но мы не ожидали настолько огромный флот. Еще ни разу в нашей галактике у жуков мы не засекали такие большие силы в одном месте. Мы ждали хоть и крупный флот, но не такой, в разы меньше.
И понятно, что наша оборона начала сыпаться, она просто не была рассчитана на такой напор. Мы отчаянно сопротивлялись, бросая в атаку все новые и новые силы, используя сделанные заготовки в виде засадных орудийных платформ под маскировкой, которые активировались в тылу врага или просто в подходящий момент, или минных полей, все под той же маскировкой ждавших своего часа.
Какой-то результат это давало. Даже, можно сказать, довольно хороший результат. Будь это сражение с обычным флотом. Но здесь и сейчас… это оказалось ничтожно мало. Враг даже практически не замедлялся, просто продолжал переть вперед, не обращая внимания на свои потери и все наши усилия.
И наши силы тут тают. Еще сколько-то времени сражение продлится, но…
— Пора эвакуировать королеву, — говорю ученым, зайдя в лабораторию.
Уже очевидно, что мы не выстоим. Печально, но это факт, нас спасет только какое-нибудь чудо. Например, пробуждение нашей королевы и перехват управления над жуками. Но королева просыпаться не спешит, и особой надежды нет.
Корабль для эвакуации готов. И небольшой флот сопровождения. Полетим на линкоре, у него мощная прыжковая установка, сможем быстрее перемещаться в пространстве. Была мысль удрать на нашем корабле, но смысл? Маскировка ничем же не поможет, нас будут спокойно отслеживать ментально.
— Она готова к транспортировке, — отчитался один из ученых.
— Ничего нового? — спрашиваю с надеждой, кивнув на королеву. Вдруг появились какие-то признаки завершения ее эволюции и скорого пробуждения?
— Нет, — печально произнес он.
— Жаль. Тогда начинаем, — говорю и наблюдаю за тем, как ученые приступили к процессу доставки капсулы с королевой на наш корабль, а мы уже на нем долетим до линкора.
Что дальше? А дальше прыгать, как можно дольше не попадаясь жукам. Очень надеюсь, у нас получится продержаться хоть какое-то время, и не сразу будем перехвачены. А еще надеюсь, что королева наконец-то завершит свои изменения и очнется уже. И не будет враждебна к нам.
На Слияние особой надежды нет. Что оно может придумать вот так на ходу? Нет, безусловно, может, но, как мы уже убедились, работающих идей у него сейчас нет, все, что можно было, уже перепробовали к этому моменту. Остается лишь тянуть время и надеяться.
Минут десять, мы погрузили королеву на наш корабль и прибыли на линкор. Стоило нам оказаться на его борту, и он сразу же ушел в прыжок, начиная двигаться по намеченному маршруту. И в прыжок уйти удалось, ничего не мешало.
А стоило нам покинуть звездную систему, как почти в тот же момент жуки растеряли весь свой пыл и начали пытаться отступить. Части из них это удалось, они вполне успешно ушли в прыжок, отправившись непонятно куда, но вроде бы не следом за нами. А часть связали боем наши силы там и сумели уничтожить. И вражеская атака на ту звездную систему была успешно отбита. Не без потерь, но и без полного разрушения всей нашей инфраструктуры там.
Связь работала стабильно, и мы были в курсе всех новостей. Перемещаемся короткими прыжками, практически сразу же уходя в новые. Маршрут построен так, чтобы его было трудно просчитать. А если говорить проще, то мечемся из стороны в сторону по звездным системам, стараясь оставаться на подконтрольной нам территории. Так больше шансов, что, если рой соберется устроить засаду, получится засечь ее.