— Может, там располагается что-то важное, поэтому рой и не убирает те флоты оттуда?
— Возможно. Но при быстром сканировании ничего такого выявить там не удалось. Провести же полноценное сканирование возможности не было. По собранным данным, там обычные звездные системы, ничего примечательного. Никакой добычи полезных ископаемых или биомассы. Никаких верфей или еще чего-то в этом духе. Самые обычные звездные системы, в которых зачем-то висят огромные флоты жуков. И флоты там в самом деле весьма солидные, отправка их в какую-нибудь прифронтовую систему могла бы неплохо изменить расклад сил там. А уж если бы их бросили на защиту тыловых систем, пользы от них там еще больше было бы.
— Может, их там просто собрали, чтобы не мешали в других системах? — выдвигаю предположение.
— И до сих пор никуда не отправили? В нынешней обстановке? Нет, они не просто так там находятся.
— Хорошо, я понял. К чему весь этот рассказ? — спрашиваю, переходя к самому интересному.
— Мы… Я предлагаю вам с Артемидой отправиться туда. Для этого вам будет предоставлен разведывательный корабль, оснащенный самыми передовыми технологиями.
— Почему?
— Что «почему»? — не понял он меня.
— Почему вы предлагаете это нам? Если я правильно помню, то совсем недавно вы хотели, чтобы мы сидели в тылу и никуда не лезли, а тут вдруг такое предложение? Как-то оно не очень вяжется с вашими прошлыми желаниями.
— Мы посовещались и решили, что так будет лучше.
С подозрением смотрю на него, ощущая какой-то подвох. С кем он совещался, понятно — с другими искинами. Но почему они решили, что отправить нас непонятно куда будет лучше, чем если мы тут будем находиться в ожидании, пока появится что-то подходящее? Да и отправляют не куда-нибудь в относительно безопасное место, а вроде как глубоко на территорию роя. Если вдруг что-то пойдет не так, мы гарантированно окажемся в заднице. От нас хотят избавиться? Отправить туда, и чтобы не вернулись? Нет, вряд ли. Да и зачем это искинам? Вот будь на их месте живые разумные, тогда да, можно было бы подозревать что-то в этом духе, какие-то интриги, но искины Слияния…
— Что? — спросил командующий, заметив мой взгляд.
— Почему? — повторяю свой вопрос.
— Потому что, возможно, это будет интересно. Потому что, возможно, там что-то важное. И потому что вы — это вы.
— А? — удивленно смотрю на него, не совсем поняв последний аргумент.
— Вы с Артемидой умудрялись выбираться из самых разных ситуаций, — произнес он так, словно это все объясняет. — Если вам это не интересно, мы можем отправить туда обычных разведчиков, но, если там вдруг обнаружится что-то крайне неожиданное, искины могут не принять необходимое решение, решив не рисковать. Вы же спокойно можете это сделать. Что бы вы ни решили там, необходимые полномочия у вас есть. Из-за особенностей обстановки нагрянуть туда флотом или отправить много разведывательных кораблей возможности нет. Будет только один разведывательный корабль — так у него больше шансов проскочить незамеченным и выполнить миссию. Также он будет действовать сам по себе, без поддержки, ближайший наш флот будет далеко от него. И если вдруг что, быстро прибыть на помощь он не сумеет.
— Мне нужно посоветоваться с Арти, — отвечаю командующему.
— Да, конечно.
— Отправьте мне все подробности по этой миссии. И у вас же есть предположения, что может находиться в той звездной системе? Что стережет рой?
— Все имеющиеся у нас данные пересланы вам. Касательно же предположений — у нас ничего нет, мы без понятия, что там может быть.
— Я вас понял, — задумчиво говорю ему и, развернувшись, быстрым шагом возвращаюсь в квартиру, где мы живем, Арти должна быть там.
Пока иду, изучаю присланные материалы. Если мы согласимся, нашей задачей будет разведка — нам надо выяснить, есть ли что-то в тех звездных системах, или флоты, несмотря на всю подозрительность этого, все же висят там просто так, лишь по непонятной прихоти какой-нибудь королевы роя. И «несколько» звездных систем оказалось аж пятью системами.
Действовать нужно будет крайне осторожно. Сил жуков там немало, и они весьма настороженны. Именно поэтому заглядывавшие туда разведчики проводили лишь поверхностное сканирование и быстро удирали оттуда — стоило им хоть немного задержаться, и корабли роя начинали искать их, каким-то образом обнаруживая чужаков на своей территории.