— Не совсем.
— Жуки?
— И снова нет. Это скорее какое-то ментальное сообщение, даже скорее его остатки, след.
— Сообщение? — удивленно переспрашиваю.
И удивил меня не сам факт ментального сообщения. С этим, в общем-то, ничего невероятного. А то, что королева получила его тут, в пустой звездной системе.
— Да.
— Но как такое возможно? Тут же никого нет. Кто его передает?
— Никто. Оно просто есть.
— Это как?
— Это же ментал. С ним можно делать разные вещи. В том числе можно записать некое сообщение в пространство. В космос, воздух, на планету — куда угодно. И оно даже какое-то время там просуществует. Зависит от того, сколько силы в него вложили. Но без внешней подпитки оно со временем исчезнет.
— Откуда ты все это знаешь? — шокированно спрашиваю у нее. Я о таких возможностях ментала не слышал. Хотя это не очень показатель, я же сильно этой темой никогда не интересовался.
— Просто знаю.
— И что в этом сообщении? Ты можешь его прочитать?
— Наверно, могу, — не очень уверенно ответила она. — Оно странное. Словно кто-то оставил его, но при этом хотел скрыть. Это трудно объяснить.
Кто? Зачем? Вопросов много, а ответов почти нет. Его оставил рой, который был здесь? Но для чего ему это? Незачем. Жуки, которые прятались на планете? Это больше похоже на правду, больше просто некому. Но снова — а зачем им это? Сообщение от их королев для меня? Они надеялись, что я тут рано или поздно опять окажусь и каким-то образом смогу его считать? Они как-то узнали, что у нас теперь есть своя королева? Ну-у, очень притянуто звучит, однако других вариантов у меня нет. Королева сказала именно «сообщение», а не что-то другое. Это не остаточный ментальный след от гибели множества жуков или еще что-нибудь в таком духе.
— Это не совсем сообщение. Скорее обрывки, намеки. Может, когда-то это было и полноценное сообщение, однако сейчас от него уже не так уж много чего осталось.
— И что там? Не тяни, — прошу ее.
— Если я все правильно понимаю, это были не последние измененные жуки. Где-то еще должны быть. Но где, не могу понять, сообщение слишком размыто, обрывисто.
Еще жуки? Озадаченно смотрю перед собой, прокручивая в уме все, что у нас есть по этим измененным жукам. А ведь и в самом деле, мы кое-что так и не проверили за все это время. Как-то не дошло у нас дело до этого, хватало других, более важных задач.
Мы хотели попробовать вычислить, где находится ковчег, на котором они прибыли в нашу галактику. Ни в одной из этих звездных систем мы его не нашли, а значит, он должен быть еще где-то. И учитывая обнаруженные нами планеты с измененными жуками, можно попробовать просчитать, откуда они двигались. Это будет очень неточно, но хоть что-то.
Войдя в сеть, напрягаю наших искинов просчетом нужных данных. Несколько минут, и они выдали возможные звездные системы, где может находиться нужный нам ковчег, если опираться на имеющуюся у нас информацию. Однако гарантия и близко не стопроцентная, слишком мало нам известно. И проверить нам придется далеко не одну систему, десятки в лучшем случае.
— Что делаем дальше? — спросил у меня капитан линкора и по совместительству командующий нашим флотом, когда мы закончили с исследованием звездной системы. И так больше ничего и не нашли в ней.
— Отправляемся по этим координатам, — говорю и пересылаю ему координаты звездных систем, где, возможно, находится интересующий нас ковчег.
Они в глубоком тылу роя, и, по идее, ни с чем серьезным мы там столкнуться не должны. Рой редко держит в таких системах свои силы, он обычно их пролетает при прибытии в галактику и начинает действовать слегка дальше, продвигаясь вперед и оставляя самую окраину галактики нетронутой. А наш путь лежит как раз на самую окраину, еще немного, и начнется темный космос, разделяющий галактики.
— Уверены? Может, будем возвращаться?
— Стоит проверить. Время у нас еще есть.
— Понял, выполняю, — ответил он и начал раздавать приказы.
Меньше минуты, и наш флот ушел в очередной прыжок, направляясь к первой из систем, где может находиться ковчег.
Глава 19
Удивительно, но нам в этот раз повезло. Я был готов к тому, что придется проверить кучу звездных систем перед тем, как мы найдем нужное, если вообще найдем. А тут всего лишь десяток проверенных звездных систем, и мы наткнулись на искомое. Можно сказать, что почти сразу же. Даже как-то неожиданно.
Действовали как обычно, появились рядом с границей системы, начали ее сканирование, и вдруг… Конечно, я рад, что нам не придется тратить кучу времени с неизвестным итогом. Но даже как-то не верится. Продолжаю ожидать какого-нибудь подвоха.