Остановилась королева в одной из звездных систем в тылу территорий роя. И нам неизвестно, что там находится. Когда-то давно там пролетал наш разведчик, но ничего интересного не нашел. И с тех пор туда больше никто не заглядывал. Что там сейчас происходит — большой вопрос.
Может, королева просто решила там спрятаться, решив, что достаточно далеко забралась от линии фронта и это подходящее место, чтобы отойти от произошедшего и подумать над дальнейшими действиями. А возможно, там есть резерв сил роя или еще что-то. Пока не прибудем туда — не узнаем.
За то время, что мы гнались за ней, ничего значительного в глобальной обстановке не произошло. У жуков не оказался припасен какой-нибудь козырь, который они неожиданно решили использовать. Может, козырь и есть, в обратном мы пока не убедились, но пускать в ход его они не спешили. Мы же приходим в себя после состоявшегося сражения и всеми доступными силами тесним жуков, стараясь воспользоваться появившейся возможностью после уничтожения большей части их королев.
И оставшаяся в живых королева еще не успела взять под свое управление всех уцелевших жуков. А без управления королевы они оказались весьма тупенькими и довольно простыми противниками, если самим сильно уж не тупить и не совершать откровенные глупости. Так что мы вполне уверенно разносим их, зачищая звездные системы одну за другой.
Орудие императора больше не применяли. Оно, кстати, так и называется, его решили официально так назвать. У имперцев как такового названия ему не было, проект какой-то там, чистая канцелярщина. Слияние же заморачиваться с этим не стало и обозвало его вот так. Тем более что ему вполне подходит оно.
— Выход из прыжка через две минуты, — разнесся голос по капитанскому мостику линкора, на котором мы сейчас находимся.
Говорили для меня с Арти, экипаж корабля тут исключительно из дроидов, и хоть они и могут общаться голосом, но это глупо, когда есть другие, более быстрые виды обмена информацией.
— Она все еще там? — спрашиваю у королевы, лежащей на моих руках.
Она уже восстановилась после ментального сражения. Да и не сказать, что оно ей далось так уж тяжело. Безусловно, она устала, но сознание не теряла и в срочную эволюцию не уходила, ничего подобного не было. «Котята» тоже пришли в себя, и сейчас несколько из них сопровождают нас. Ну или королеву. У них там все сложно, но, кажется, они уже почти признали ее своей, этаким странным «котенком».
— Да, никуда не перемещалась, — уверенно ответила она мне.
— Это хорошо, значит, есть шансы, что мы ее наконец-то догнали и эта затянувшаяся погоня подойдет к концу.
Мы готовы, насколько это возможно. Летящие с нами корабли пусть и не назвать полностью целыми, но все способны вступить в бой и вести сражение. Мы отправились в погоню сразу же после боя с королевами, и понятно, что на ремонт времени не было. Самые поврежденные корабли оставили, а остальные отправились с нами.
С чем мы можем столкнуться — неизвестно, и нам пригодятся все доступные силы. Хорошо, если там только флагман роя и, может, небольшой флот, ускользнувший вместе с королевой. А если нет? Такой вариант тоже возможен. И лучше готовиться к худшему, чтобы потом не было неожиданных неприятных сюрпризов.
Спустя две минуты мы вышли из прыжка и сразу же принялись за разведку.
— Ох ё… — только и смог я протянуть вслух, когда пошли первые данные сканирования.
Королева в самом деле в звездной системе, ее корабль обнаружили. Но проблема в том, что она там и близко не одна, не только ее корабль в системе. Она непонятно каким образом сумела собрать весьма солидный флот. Не такой, с каким нам пришлось сражаться до этого, но тоже весьма и весьма впечатляющий. И помимо этого, жуки еще и укрепили систему по типу того, что мы уже видели раньше в местах, где королевы прятались.
Как они умудрились все это провернуть? Нет, не так. Откуда они взяли еще столько сил? С фронта не отзывали, это точно. Там мы так давим на них, что уход такого количества сил сразу бы заметили. Получается, у них был еще такой резерв, который они до этого по какой-то причине не использовали? С трудом верится в подобное, но, видимо, да, других вариантов просто нет.
— И что будем делать? — задумчиво спросила вслух Арти, тоже изучая результаты сканирования. — Улетаем и собираем силы для штурма?
— И дать время королеве? Быстро у нас не получится. Плохая идея.
— Но тогда что? Пойдем на штурм? Ты издеваешься? Полезем вон туда? — она кивнула в сторону звездной системы.
— Нет, не издеваюсь. У нас есть шансы. И нам надо уничтожить королеву, а не весь собравшийся там флот жуков.