— И? Чтобы уничтожить ее, придется пробиться если и не через всех жуков, то через большую часть точно.
— Не обязательно, — вклинился в наш спор капитан корабля.
Оборачиваемся и внимательно смотрим на него, ожидая продолжения.
— Можно воспользоваться вашей идеей, Сергей.
— Это какой?
— Высадка на флагман роя и его уничтожение. В нашей ситуации это имеет смысл. Мы сумеем обеспечить коридор и прикрытие для десантных кораблей. Даже более того, мы предлагаем не взрывать корабль, а уничтожить именно королеву. Флагман роя очень хотели бы изучить наши ученые. Думаю, с помощью нашей королевы мы сможем ее относительно просто найти на борту корабля?
— Все так. Если я окажусь там, то смогу подсказать, где искать, — подала голос наша королева, внимательно слушавшая разговор.
— Отступать же и давать королеве роя время на восстановление контроля над всем роем — слишком опасно. Неизвестно, что она может предпринять в связи с текущей обстановкой. Возможно, ничего сильно не изменится, а возможно… все что угодно может произойти. У нас все еще слишком мало информации про возможности и силы роя. Мы не знаем, что у него еще припасено в закромах. Нужно действовать сейчас, пока есть такой шанс. Сергей, за вами окончательное решение, но Слияние считает правильным предпринять попытку уничтожить королеву сейчас. Наши шансы на успех оцениваются довольно высоко.
— Высоко — это сколько?
— Шестьдесят пять процентов.
— Ну-у, больше половины, и то хорошо, — задумчиво отвечаю. Я вроде как сам был за попытку штурма, но… рискованно все это. Особенно вот такой штурм. В нем будут участвовать ведь не только дроиды, но и наша королева. А вместе с ней и мы с Арти. Но штурмовать надо, пока еще есть такая возможность. Хотя бы попробовать.
— Хорошо. Начинайте подготовку. Будем штурмовать, — все же принимаю решение.
— Принято.
— Стоп, — останавливаю капитана почти сразу же.
— Что такое?
— А почему нельзя использовать орудие императора? Это решит все наши проблемы. Один выстрел, ладно, несколько, и дело решено. Координаты, по которым нужно вести огонь, мы можем предоставить.
— К сожалению, это невозможно.
— Почему⁈
— Орудие императора временно не в рабочем состоянии.
— Это как? Оно же работало. Что с ним сделали?
— После использования захотели проверить его состояние. Потом решили немного доработать, вылезли некоторые моменты в ходе эксплуатации. Затем нужно было испытать. И все пошло слегка не по плану. В итоге его до сих пор чинят.
— А можно было его вообще не трогать?
— Можно, а зачем?
— Работает и работает, для чего лезть?
— Пока такие орудия — штучные уникальные экземпляры. Их всего два. Один здесь у нас, другой дома. И приходится их дорабатывать на месте, исправляя выявленные недочеты. Всплывают нюансы сборки, эксплуатации, да и просто нюансы чего-то нового, штучного, а не серийного производства. Это экспериментальные образцы.
— Ясно, — печально вздыхаю. — Значит, все же штурм.
— Да. Мы начинаем?
— Начинайте.
И подготовка закипела. Судя по поведению жуков, о том, что мы совсем рядом с ними, они пока еще не подозревают, продолжают вести себя как и раньше, никаких серьезных изменений, и у нас есть время спокойно подготовиться.
По плану атаковать будем с нескольких направлений и с небольшим интервалом атак. Вначале в систему войдет один наш флот, вступит в бой, потом, когда жуки сосредоточатся на нем, войдет еще один флот в другом месте и ударит по жукам там, а после этого, когда рой окончательно увязнет в бою, начнет действовать оставшаяся часть наших сил. И направится она прямиком к флагману королевы. Ну и конечно, еще первый флот придавит вражеский флагман выбивашками, чтобы тот никуда не слинял под шумок. План не сказать что идеальный, но у него самые высокие шансы на успех.
Примерно полчаса на распределение сил, и мы были готовы. Отмашка, и первый флот вошел в звездную систему. Стоило ему появиться там, и жуки сразу же засуетились. Причем по их поведению стало очевидным, что они о нас в самом деле не знали и наше появление было для них полнейшим сюрпризом.
Кажется, королева попыталась сразу же сбежать, но выбивашки сработали как нужно, и у нее ничего не получилось. А потом наш флот врубился во вражескую оборону и начал постепенно продвигаться вглубь системы, снося все встречаемое на своем пути.
И там оказались в самом деле этакие орудийные платформы. Полнейший примитив, видно, что для роя это нечто новое, но стрелять, отвлекать и слегка трепать нервы даже в таком виде уже могут. На мины же или еще что-нибудь пока не наткнулись.