Робкие шаги затихали на фоне, пока Юн и Мэрид продолжали уничтожать друг друга взглядом.
— Так вот что ты думаешь, — начал он. — Что я гребанная мышь, что свинтила первым?
Девушка одобрительно хмыкнула.
— Похоже на это.
Голос стал напряжённым и злым. Ещё немного — и они бы подрались, как дети за сладкую лепёшку из хитиновой муки.
— Это правила безопасности, Мэри. Техники идут первыми, чтобы проверить надёжность лестницы в таких случаях. Эта хуйня могла добить не хуже обвала сектора. А если с другими ты шла первой, то задумайся, насколько всем было похер.
Она нервно сглотнула; унижение душило, переходя в обвинения.
— Докажи.
— Доказать? Как? Если ты об этом не в курсе — попробуй выйти с животных ферм и узнать что-нибудь полезное, — выпалил Юн, в ту же секунду пожалев об обесценивании работы Мэрид, но ярость не дала признаться даже самому себе.
— О, так ты геройствуешь, пока я отращиваю жопу грызунам? Это имеешь в виду?
— Я… ничего не имею в виду. Но ты не можешь вывалить на меня такое и думать, что всё окей.
Собеседница вскочила на ноги.
— Второй и последний раз, когда я связываюсь с тобой в таких делах. Если хоть одно сомнение, пока не вернемся назад.
Угроза повисла в воздухе. Юн оставался на месте, продолжая смотреть на неё снизу вверх с напускным спокойствием.
— Тогда что?
— Вы все идёте на хер. Ты и твой отряд тщеславия.
Короткий резкий выдох.
— Уйдёшь? С твоим характером тебя не возьмут, даже чистить клубни.
Отчаяние скрутило сильнее. Болезненность того, что даже он не верит в её полезность.
— С нейтрализатором меня возьмет кто угодно.
Юн поднялся. Сказанное ударило пощёчиной.
— Ты несерьёзно, — его голова рефлекторно мотнулась из стороны в сторону, выражая несогласие. — Бросишь нас?
*Его?*
Мэрид не спешила отвечать, и это уничтожило остатки самообладания.
— Хорошо, — продолжил парень, доставая выданные Ксандром на вечер припасы из сумки и бросив долю девушки в её ноги.
Когда тот уходил, не прозвучало ни слова — лишь быстрые шаги и беспокойное дыхание. Прошло около десяти минут, пока измученная произошедшим, она осела вновь на пол и громко, обиженно крикнула в пустоту:
— Ну и пошёл ты.
Тень вышла из-за угла, обретая черты Ксандра. Мужчина навис над ней, пока она пыталась угадать, как много лишнего тот услышал.
— Правильно, — начал он. — Пошёл он.
Мужчина поднял оставленную флягу и сделал глоток, оборачиваясь на пришедшую в D16.
— Поговорим?
Глава 5.
Тяжёлый шаг Ксандра метрономом отдавался в, казалось, застывшем моменте.
— Мэрид, — протянул мужской голос, — что вы собираетесь выменять у Короля на самом деле?
И без того душный воздух стал давить на горло, когда она обернулась:
— Как обычно… масло, соли, всякие херовины для выживания, знаешь ли. Апокалипсис.
Девушка вскочила на ноги, нервно отряхивая от каменной пыли костюм, пока не наткнулась на горящий яростью под светом ламп взгляд Ксандра. Тот обошёл гостью полукругом, заставив её сделать шаг назад, к стене.
— Давай проясним, Мэрид, — голос более не тянул имя в притворном дружелюбии, отсекая слова подобно лезвию. — Ваше укрытие рушится, все в курсе, без обид.
Ксандр вскинул руки вверх в примирительном жесте.
— Авель явно бережёт ходы наружу, пока система не полетит окончательно, похоронив всех.
Ксандр замер, глядя немигающим змеиным взглядом в лицо собеседницы, в поисках проблеска сомнений.
— И ты хочешь сказать, что он тратит их на… масло для ламп в обмен на, возможно, последнего енота в его жизни? Мне казалось, в это время он должен думать о том, кого оставить умирать, как балласт, а не об освещении.
На последнем слове зубы Ксандра ударили друг о друга, напомнив Мэрид захлопнувшийся капкан для кротов.
Выдохнув, она сделала шаг в сторону, выходя из-под его тени.
— Что я могу сказать, — начала она неуверенно, делая новый вдох, — всем хочется веры и света.
Слишком приторная ложь не убедила никого.
— И оно не рушится, просто нуждается… в бережном обращении.
Тень дёрнулась, надвигаясь ближе. Когда Мэрид подняла голову, она могла ощущать дыхание Ксандра на своих ресницах.
— Довольно чепухи, Мэри, — процедил он. — Разве вы не обрушили одну из последних вентиляций, выходя наверх? Сколько ещё протянет последняя? Одну вылазку за жуками?
Мэрид нервно сглотнула. Откуда это могло быть известно? Ей вспомнилось, как Юн и Ксандр слишком тепло встретили друг друга, как отослали её для разговора наедине.
— Юн, — прошептала она в потоке нервных мыслей, но недостаточно тихо, чтобы было слышно ей одной.