— Юн, — самодовольно кивнул в ответ мужчина. — Знаешь, в нашем деле главное — выбрать правильную сторону.
Она отшатнулась, как от выстрела, прижимаясь ближе к стене.
«Он?»
— К чему ты клонишь? У меня ещё есть дела…
Голос слегка дрогнул под слабой ухмылкой Ксандра, но не выдал волнения.
— Не говори сейчас, что это, Мэри. Подумай… но после Короля…
Шаг вперёд уничтожил то расстояние между ними, что отбила себе девушка несколько секунд назад.
— Принеси это мне. Оставайся здесь, будь с Джун. Не смотри больше на рыбу как на подарок богов, пользуйся библиотекой. Одним словом…
Ухмылка спала, оставив серьёзный тон.
— Перебирайся к нам, вместо того дома «на порохе».
Желание съязвить в ответ начало разгораться в уязвлённом сердце Мэрид, но было погашено лёгким щелчком по носу мужской рукой.
Шаги Ксандра удалялись от её силуэта так, словно он просто проходил мимо и не было разговора, от которого у неё в горле — обожжённый песок.
— Я тебе не щенок, старый хрен! — прокричала она обиженно, но былое волнение сдавило горло, и вышли лишь сдавленные звуки ругательств.
И, возможно, только на миг, списывая это на эхо станций, она услышала приглушённый смех в ответ.
Удары обрушились на дверь Джун.
— Давай же, господи, надеюсь, ты не напилась до чертиков.
Сопровождающий грохот голос был запыхавшимся, как после быстрого бега.
Рука занеслась для нового удара, когда преграда скрипнула, освещая уставшее лицо травницы.
— Ты рыжая шумовая бомба, Мэр.
Но та лишь скользнула в приоткрывшуюся щель и заняла место за железным столом, выглядя слегка заговорщически в тенях помещения.
— Юн. Предатель.
Руки со шрамами захлопнули дверь, оборачиваясь на резкую реплику:
— Не стоило тебе пить из того ведра. На этом многолетнем биоме такой градус.
Рыжие волосы немного вздёрнулись от того, как их обладательница громко ударила по металлу.
— Тогда какого чёрта Ксандр знает о рухнувшей вентиляции? Почему зовёт к вам?
Джун показалось, что у неё потемнело перед глазами, прежде чем она опёрлась на стол, медленно присаживаясь на лавку напротив Мэрид.
— Вы лезли по рухнувшей вентиляции?!
Слова утонули где-то в горле, не осмеливаясь стать громкими.
— Ты обращаешь внимание на чепуху! — Мэрид вскочила с места, наклоняясь к лицу подруги и произнося по слогам, — Ксандр всё уже знал.
— К чёрту Ксандра! Как ты?
Ладони в шрамах легли на щёки Мэри.
— Нахрен эту сентиментальность. Юн ему рассказал.
Не добившись ответа на волнующие вопросы, Джун откинулась назад, поправляя волосы.
— Ну и что? Юн поделился новостями о вашей рухляди. Об этом и так будут говорить. Окей, возможно, он хочет перебраться в накормленное местечко. Что удивительного?
Через мгновение она замерла, и без того расширенные в полутьме зрачки заняли всё пространство тёмных глаз.
— Ксандр предложил тебе перебраться к нам?!
Улыбка Джун стала резче.
— О, нет, даже не смотри так, словно это целиком хорошая идея, — Мэрид захлопала глазами, словно это поможет изменить выражение лица подруги.
— Почему нет? — травница медленно приблизилась, загоняя в тупик, но теплота взгляда выдавала щемящую нежность. — Присмотрим вместе за Элис. Сколько экспериментов проведём! Я могу взять тебя к себе в лавку.
— На что мне придётся пойти, чтобы отработать эту подачку, ты даже не подумала?
Джун задумчиво провела подушечкой большого пальца по нижней губе, предполагая границы аппетита Ксандра.
— Совершенно точно это не к добру, но… скорее всего, ты так же будешь бегать к жукам, но приносить добычу не Авелю, вот и вся разница.
После, склонив голову, мягко добавила:
— Таких рисковых дурачков мало…
— Вот и вся разница?? Он хочет нейтрализатор. Не до хрена ли власти?
Тяжёлый выдох последовал за ответом Джун:
— Да. Это цена. Но с чего такая преданность Авелю? Что один деспот, что…
— Разницы, возможно, и нет, — прервала её Мэри, — Авеля я опасаюсь так же.
— Ну-ка, — травница сложила руки в замок перед собой, — говори.
— Было бы что говорить… Наше убежище разваливается, осталось двадцать человек, большая часть из которых — старики и немощь, что гуляла по поверхности.
— Так они типа тебя раньше? — усмехнулась подруга.
— Ха-ха. Смешно, — после задумчивой паузы голос стал более податливым. — Верно.
— Раньше, — продолжала она, присев, — наше убежище кормило всех: мясцо, припасы, плоды… тогда мы были всем нужны.
Джун прислонилась к скамье рядом. Конечно, уже каждый знал эту историю о доме Мэрид. Эта история ничуть не отличается от судьбы десятков других сырьевых придатков D16. Есть ресурс — есть блага от «оазиса», нет здоровых людей — нет ресурса.