— То, что вас отпускают живыми, — уже гарантия, — злобно буркнул Сайлас, не впечатлённый его манерами. — Но в следующий раз скот крупнее и питательнее, — требовательно закончил он.
— Мы отдали самого откормленного, — запротестовала Мэрид.
— Старайтесь лучше, — заключил Сайлас. — Теперь… — его фигура закружила вокруг ребят, как стервятник. — Положенный отдых. Но не забывайтесь. Голод не ждёт.
«Пиршество Короля и Королевы для нового потомства, пока старое сжирает друг друга», — подумала Мэрид. — «Так ли Король отличается от наших генералов?» — но вслух сказала другое:
— Не мечтаем задерживаться.
— Чудно, — уверил её Сайлас, жестом зовя в комнату без кладок.
Оставшись одни, оба одновременно и шумно выдохнули. Напряжение от миссии давало о себе знать.
— Если Шейн был здесь, — подавляя эмоции, сказала Мэри, — что с сектором?
— Ясно одно, — ответил техник, всматриваясь в её взгляд и стараясь уловить настроение. — Теперь путь в D16 заказан. Нам нужны новости.
У Мэри снова сжался желудок, теперь не по причине браги с «огнями».
— И Ксандр получит нейтрализатор? Такую власть? Так просто, — возмутилась она.
— Всё, что ты можешь сделать, — это подыграть, что хотела этого изначально, чтобы тебя оставили, — голос Юна звучал строго, и оттого правда в нём становилась больнее.
Мэрид закусила нижнюю губу, так, словно боль делала голову пустой.
— Я той дорогой не вернусь, — Мэри скрестила руки на груди, — если хоть клочок шерсти увижу…
— Если есть куда вернуться, — напомнил Юн и постучал пальцем по своему виску, намекая одуматься.
— Верно, — согласилась Мэрид, пока неуютное молчание поглощало их. — Удалось что разглядеть?
— Немного.
Коммутаторы уже давали знать — настроение роя меняется. Насекомые следуют приказам, пока достаточно сыты. Их оглядел, казалось, весь небольшой город, пока они направлялись сюда. Как долго просьба Короля удержит их? И как быстро Король найдёт новых дураков, что потащат ему енота на стол за «полезные» банки. «Даже хорошо, что они почти все сожрали, есть условия…» — подумала Мэрид, пока гул вне стен нарастал.
Отдых в их мире никогда не длится долго.
Особенно в логове хищника.
Глава 8.
Мэрид слегка вздрогнула от тяжёлых шагов некро за спиной. Небольшие увесистые мешки глухо ударились о пол.
— Ос-стальное, — хлюпающе произнёс Сайлас, плохо скрывая рот, полный слюны. Лёгкий тремор его рук говорил о прикладываемой силе для демонстрации сдержанности. Пора. Юн подобрал выменянные запасы соли и масла, излишне грубо запихивая их в тканевую сумку.
«Волнуется», — подумала Мэри. — «Видит, как Сайлас облизывается».
Мысль прервал толчок в её плечо. Другой некро, вошедший после первого, задел нарочно, усиливая вес своих слов.
— Больше. Крупнее. Чаще, — его подобие лица выдыхало тепло в лоб Мэрид, от чего она ощутила сладковатый запах. Инстинктивно отвернувшись, сдерживая рвотный спазм, девушка сделала шаг назад в попытке вернуть себе хоть сколько-нибудь свежего воздуха.
— Мы животину не для вас растим. Сначала люди, — самоуверенный голос Мэри споткнулся о страх, когда, подняв взгляд, она столкнулась со жвалами некро, раскрытыми, как утренний бутон цветка. Мясные «лепестки» шевелились с влажным звуком, изнывая от голода. Девушка успела лишь моргнуть, когда их пронзило лезвие ножа. Рукоятка торчала из верхней части лица, острие виднелось из подбородка гибрида. Юн поворачивал оружие, выбивая из черепа звуки скрежета по кости. Сайлас подался к ним, но парень остановил его, уперевшись рукой в грудь свидетеля.
— Ваш косяк, — голос был твёрдым, с оттенком презрения. — Ваше потомство сыто, пока вы выполняете сделку, так?
— Юн… — нервно вступилась Мэрид, ощущая, как изменилась атмосфера между ними троими. Техник вскинул ладонь вверх, жестом намекая помолчать. Взгляд Сайласа скользнул по ним, анализируя весомость сказанного. Затем его грудные пластины затрепетали, слегка отделяясь от кожи, считывая состояние роя.
— Верно, — звук вышел рычащим, и вибрация застряла глубоко в глотке некро.
— Потомс - ство важнее. Он подвергает его угрозе, атакуя поднос-сящих дар Королю. Белки, исчерченные красными прожилками, заволокла чёрная мембрана, прежде чем Сайлас дополнил: — Наказ-зание, — голос был притворно спокоен, но по трепету жука, торчавшему из спины говорившего, Мэрид поняла — последний предвкушал расправу. Раненный пособник оставался лежать, не в силах выбрать себя, потерянный в голоде роевых особей. Их воля не дала сдвинуться с места, когда скопище нимф, переходных форм насекомых, наполняло комнату. Мэрид прикрыла глаза, приметив их полупрозрачные, не затвердевшие брюшки. Нимфы «ощупывали» пространство белыми усиками. Жвала были не функциональны и позволяли только удерживать пищу, прежде чем разорвать её кровожадными «детскими» лапками. С их спинок капала зелёная жидкость, обладатели которых всё ещё были в том возрасте, когда жили рядом с кладками, но недостаточно взрослые, чтобы пополнить ряды роя. Стайка кровожадных отпрысков волной накрыла сообщника Сайласа. Его хитин, кусками разбросанный на человеческой коже, рвался со звуком старой бумаги. Не было жизни в рое ценнее, чем одобрение Короля. «Новичок». В мыслях Юна не было отторжения.