— Опомнись, Майк! — от громкого голоса Авеля раздалось эхо, он тут же перешёл на полушёпот. — Сектор полон стариков. Бывшие посыльные да кормители грызунов. Нам когда последний раз собаку на норовых присылали? Мы — обуза.
— Но протокол! — пытался возмутиться Майк.
— Протокол нас похоронит. Мы не успеем вывести всех. Ты готов выбирать?
Майк нервно сглотнул:
— И что ты предлагаешь?
— Мы сообщим в корпус А — да. Но людям — ни слова. Будет давка, паника. Если успеют вывести — хорошо.
— А мы? — спросил Майк, в панике осознавая, куда клонит Авель.
— А мы идём первые и прямо сейчас, — заявил Райен. — Ты техник, выведи нас отсюда.
— Соберём способных, кто может помочь на поверхности, — начал Авель, — но не много. Будет странно, если уйдут все молодые.
По стенам прокатилось новое эхо гнущегося железа.
— И всё же… люди, — взывал к голосу совести Авеля Майк.
— Ты сказал, пару дней есть. Успеют. Мы пойдём в ближайший сектор за помощью, — заключил смотритель.
— D-16? — уточнил Райен.
— D-16, — кивнул Авель. — Спорим, наш Юн будет там?
Райен с хрустом размял пальцы рук, сложив их в замок.
— Беги. Выполняй протокол, — насмешливо обратился Авель к Майку.
***
Майк никогда не был так благодарен за сохранившиеся телефонные кабели, как сейчас. Пучок связи между секторами был единственным окном в мир для F-8. Кабели различались по связующим. Каждый сопровождал свой цвет. Сохранившихся было не так много, но главный к сектору А-2 уцелел.
Руки техника перебирали пучки в связной комнате, он благодарил небеса, что их сектор хоть и беден, но является преемником инфраструктурного тоннеля из прошлого.
Металлический корпус трубки подал сигнал в узел связи, прежде чем, хрипя помехами, раздался голос с другой стороны.
— А-2 на связи, — спокойный, холодный тон на фоне близкой катастрофы вывел Майка из равновесия.
— F-8. Техник. Арка треснула, уже дуга прогнулась. Нужно вывести людей.
— Запрос принят. По протоколу вы должны через час позвонить — подтвердить жизнеспособность сектора, — женский голос, казалось, ничуть не смутился судьбе F-8. — Помощь близко.
— Принято, — выдохнул Майк и повесил трубку.
Он уже сообщил человеку Авеля об обязательном звонке. Самое мучительное было — уверять оставшегося, что их дом выдержит ещё пару дней.
— Точно, приятель, — улыбнулся Майк, выходя из комнаты. — Слово мастера.
***
Группа мужчин, организованная Авелем, толпилась, ожидая смотрителя. Раздав последние команды приближённым и настояв на молчании, Авель подошёл к собравшимся. Их было пять. Именно столько, по его подсчётам, можно за раз вывести наверх, не вызвав подозрений. Майк — техник, что поведёт за собой, Райен — правая рука, а также два головореза, которые помогут сделать сносным путь до D-16. Время сэкономил ненужный звонок. Торговый сектор временно приютил всех за плату, без предварительного соглашения. Но больше Авеля интересовало возможное там присутствие Юна.
Аварийная вентиляция начиналась в боковой нише тоннеля. Углубление в бетоне с ржавой табличкой: «Вент… шах… 12. Технический …ступ».
Первой преградой техника стала металлическая решётка, чьи болты трудно поддавались инструменту. Выругавшись, Майк вытер пот со лба. Воздух становился тяжёлым. Малейшие его потоки преграждала невидимая стена.
— Там что-то мешает, — вздохнул Майк.
— Или и это скоро накроется. Быстрее! — вмешательство Райена вынудило Майка ускориться с болтами. Шум распространился далеко в жилой сектор.
— Идиот, — прошипел Авель. — Если бы я хотел уйти под визги свидетелей, то не приказывал бы молчать.
Майк кивнул.
Сделав шаг внутрь, он увидел открытый вертикальный колодец. Холодный бетон с лестницей сбоку уходил вверх.
— Аккуратно по одному, — прошептал Майк, продвигаясь дальше, пока рука Авеля не легла ему на плечо.
— Ты пропадёшь — кто нас выведет? — заметил Авель, оборачиваясь к одному из головорезов: — Ты. Иди. Или лестницы испугался?
Мужчина хмыкнул. Укол его эго сработал лучше, чем предполагал Авель. Руки легли на холодный металл, пока нога встала на первую ступеньку. Незаметно для всех он нервно выдохнул. Поднял голову и чертыхнулся, когда пыль осыпалась ему в глаза.
— Там выше слева второй тоннель, — стараясь говорить спокойно, начал Майк, — тебе туда.
— Разберусь, — ответил тот, поправляя налобный фонарь.
Казалось, все затаили дыхание, когда под шагами мужчины заныл металл. Сначала луч света выдал мицелий и частицы мелкого мусора.
Мужской силуэт полез выше.
— Надёжно, — эхо прокатилось по всей площади колодца.
Авель шикнул.
— Потише, придурок, тут всё на ладан дышит, — раздался грубый шёпот Авеля.