По шуму парни поняли, что проверяющий достиг бокового тоннеля.
Мужчина затих.
Группа услышала зарождающийся крик из недр колодца сверху, прежде чем обезглавленный труп упал к ногам Авеля.
— Я говорил, что-то есть, — взвизгнул Майк, отступая за спины товарищей.
Хлопок.
Туша жука свалилась сверху и ударилась о труп. Насекомое было ослаблено долгим отсутствием пищи, но его жвала хаотично шевелились, подобно живой мясорубке, повинуясь рефлексам.
— Блядь, — выругался Авель, проклиная отсутствие органики для тления, чтобы отгонять особей из тоннелей.
Тварь была большой. Ростом с Райена, если встанет вертикально. Последний достал нож, готовясь к неравной драке.
Авель дёрнулся, толкая одного из спутников в жвала жука.
Кости треснули. На лица мужчин брызнули части органов и тканей.
— Давай, мать твою! — крикнул Авель, толкая техника вперёд, в спешке делая шаг одновременно с ним.
— Не выдержит, — истерично завопил Майк, игнорируя требования безопасности, инстинктивно крепче хватаясь за лестницу и спешно поднимаясь вверх.
С большой вероятностью особь была здесь одна. В условиях тоннелей жуки не слышат другой рой и не способны выйти на контакт, оставаясь в изоляции, не в силах выбраться. Их должно отпугивать тление органики, на которое у F-8 не было ресурса. Даже трупов стало мало в условиях нехватки пищи.
Старая лестница заскрежетала под весом двоих тел, заставляя двигаться вперёд.
Майк достиг бокового тоннеля, подавая руку Авелю. Райен же отпугивал жука ударами ножа, выжидая время, когда лестница освободится. Забравшись, смотритель оглянулся вниз. Хищная морда смотрела прямо на него, находясь всего в паре сантиметров от Райена . В это время лестница начала отходить от стены.
Лапы жука нашли опору в узком техническом колодце, и насекомое поднималось всё выше и выше к группе людей. Райен уже полз по ступеням вверх.
— Если оно пойдёт за нами… — в панике начал Майк.
— Не пойдёт, — металлическая нотка в голосе Авеля заставила всех вздрогнуть.
Глухой удар ботинка по пальцам цепляющегося за лестницу Райена вызвал вскрик последнего.
— Ты чё, ёбнулся? — он игнорировал удары по пальцам, старательно цепляясь за металл.
— Ни звука, придурок! — ответил Авель, продолжая наносить удары. Одна рука Райена соскользнула.
— Ну конечно, — усмехнулся старый друг. — Я тебя ещё с собой заберу.
Удары ножа Авеля прорезали пальцы Райена до кости. Он разжал вторую руку. Устремив взгляд на нападавшего, парень громко упал, приземлившись на жука.
Раздался хруст.
Был это позвоночник или панцирь жука, не было ни времени, ни совести выяснять.
Громко выдохнув и выиграв время, смотритель быстро продвигался за техником в боковом тоннеле.
Майк осмотрел метки.
— Чёрт! Ни хера не выдержит, — разочарованно вырвалось у Майка.
— Выбора нет, — заявил Авель, толкая техника вперёд.
Послышался продолжительный визг железа.
Вентиляционный узел, не выдержав нагрузки, подался вбок. С потолка на волосы сыпалась бетонная крошка. По стене поползла трещина, объединяясь с другими мелкими дефектами в огромную сеть разлома.
— Двигай! Двигай! — не сдерживаясь, крикнул Авель, когда боковой воздуховод сорвался и полетел мимо них на дно колодца. На каждое движение людей приходилось два скрипа боковой арки тоннелей.
Глаза Майка расширились, когда бетонная боковая арка треснула.
— Это всё, — не веря до конца, произнёс он, смотря над собой.
Авель с силой толкнул его, пробираясь к выходу на поверхность. Защитный костюм уже был покрыт слоем отлетевшей пыли. Смотритель лишь успел протянуть руку к люку, когда арка рухнула.
Наступила тишина. Казалось, только металл «рыдал» скрежетом по двум телам, рухнув и лишая воздуха людей в секторе F-8, пока слабая рука Авеля пыталась завалу не дать себя похоронить, всё более беспомощно цепляясь за жизнь.
В комнате связи раздался звонок из А-2.
Без ответа.
Глава 11.
— Итак, Мэри, в какой ты здесь роли?
Рывок сорвал сумку с её плеча. Внезапно Мэрид ощутила себя словно обнажённой перед ним. Цепкие глаза Ксандра поддевали иллюзию брони, оставляя лишь мясо для демонстрации силы. Остаться без нейтрализатора — не иметь причин быть. Не только здесь, в принципе.
— Я принесла это тебе, а не Авелю, — начала говорить Мэрид, сознательно вызывая снисхождение, вспомнив слова Юна.
— Авель, — усмехнулся Ксандр, — погребён заживо, но… — продолжил он, открывая сумку, — знать ты не могла, пришла ко мне, признаю.
Рука смотрителя достала ёмкость с желтовато-зелёным содержимым, внутри которого присутствовали красные сгустки.