— Я своё слово помню. Оставайся. Будешь приносить ещё.
Ладонь мужчины легла на её предплечье.
— Ксандр! — вскрик девушки нарушил границы показной вежливости, обнажив гнев.
— Могу предложить второй вариант, — смотритель усилил хватку. Девушка особенно сильно ощутила, как сжали её кожу его пальцы, сквозь тонкую ткань платья. Мэрид нервно сглотнула.
— Испытаешь на себе то, что принесла, — продолжил он, хватка Ксандра не дала уйти. — Что? — на выходе грубо рассмеялся он. — Быть посредником звучит не так плохо?
Мысли Мэрид роились вокруг желания ударить хотя бы словом, но её положение было более шатким, чем вентиляция в F-8.
— Мой сектор… — неожиданно мягко произнесла она. — Что с ним?
Ксандр убрал руку, его взгляд перестал быть холодным, всего на миг… После, вернув себе безразличие, сказал:
— В А-2 поступил запрос о помощи. Арка треснула, — Ксандр вцепился взглядом в лицо Мэри, пытаясь выведать другую причину резкой смены темы, помимо личной, но поджатые губы собеседницы выдавали еле сдерживаемую истерику. — На второй звонок не ответили, — наблюдая за реакцией, продолжил он.
— Чёрт, — выдохнула Мэрид. Это заставило горло сжаться в резком вдохе. — Значит, им бы не успели помочь.
Она презирала себя за то, каким умоляющим вышел её голос. Её искреннее сожаление заставило Ксандра сделать шаг вперёд, изучающе оглядывая девушку.
— Сегодня вечером группа отправится в завалы, проверит выживших, — его голос был тихим. — Кто уцелел, будет здесь, по договорённости с А-2, временно.
Услышанное заставило Мэрид поднять взгляд на лицо смотрителя. Ксандр спасает её сектор? За маской чудовищной пустоты всё ещё находится человек? Девушка пару раз моргнула, словно отгоняя нелепый сон, и лишь сдержанно кивнула.
— Возвращаясь к тебе, Мэри, — Ксандр всё ещё смотрел на неё, заучивая каждую реакцию. — Первый или второй вариант?
— Первый, — Мэрид не отводила взгляда, хотя руки её похолодели. — Я буду приносить ещё, если это работает.
Ксандр одобрительно хмыкнул:
— Ступай. Даю тебе время на скорбь.
Последнее слово, словно пощёчиной, вывело Мэри из оцепенения. Издевается или?.. Дверь за ней хлопнула с грохотом, отрезая её от этого липкого разговора, что уже когтями засел в мозгах.
***
Свет масляных ламп сливался с отсветом грибниц, пока она шла вперёд, не разбирая дороги. Звуки шагов мешались с выкриками торговцев и пьяных людей. Чем больше становилось последних, тем отчётливее Мэрид понимала, куда пришла: станция «огней». Джей уже снабжал собравшуюся толпу новой порцией браги, забирая у некоторых пришедших последнюю провизию.
Мэрид ещё хорошо помнила этот вкус — обжигающее горло пойло с нотами сладкой гнили на выдохе, уходящей в привкус перезрелых фруктов. Но как же хотелось ощущать это вместо вопроса, каким будет будущее!
Раньше девушка верила в то, что сектор расселят, а сама она уйдёт с роли посыльной на ферму к Фрэнсис. Спокойная жизнь, пухлые грызуны и никакой поверхности. Но сейчас? «Что, если Авель жив?» Мэрид отрешённо помотала головой: «Нет, нет, невозможно».
Девушка достала мешочек с восковым маслом и положила перед Джеем. «Если этот сукин сын жив, то что?» Простит измену Мэрид? Поймёт безвыходность её положения?
— Он бы не простил меня, даже отправься я в ад вместе с ним, — Мэрид поняла, что сказал это вслух, по застывшему взгляду Джея на неё.
— Не больше одной, девочка… — аккуратно высказался Джей, предугадывая хаос, что несёт с собой её настроение. Сморщенная рука подвинула алкоголь ближе к ней. — Слышал про сектор. Сочувствую. Искренне, — продолжил он, отодвинув от себя её плату. — Угощайся.
«Если что и стабильное в мире — так это доброта бармена», — усмехнулась Мэрид, поднося к губам напиток.
Сначала губы инстинктивно сжались, не давая смеси проникнуть внутрь. Но девушка осознанно сделала глоток, позволяя мерзкому ощущению в горле заглушить все вопросы. Расположившись в углу на полу и скрестив ноги, она одним глотком опустошила стакан. В висках запульсировало. Резкая жажда и желание смыть привкус гнили затмили горе на недолгие секунды. Подумать только, последний раз она видела этих людей, обещая, что уходит за надеждой. А оказалось, бежит от смерти среди них. Она выронила стакан из рук.
— Будешь бить посуду — обслуживать не станем, — прервала самокопание Мэрид помощница Джея. Девчонка лет пятнадцати, что собирала посуду за пьяными гостями, недовольно подняла стакан и бросила последний уничижительный взгляд.
Тень нависла над Мэрид. Опьянённый взгляд скользнул по ногам, поднимаясь по штанам из плотной ткани выше, пока не сфокусировался на янтарных глазах и чёрных прядках, выбивавшихся из косы. Лори.