— Можешь рассказать о нём новеньким, Джун? — кивнул Клейм, приглашая продолжить речь.
Дин охнул. Клейм знал имя Джун, но не запомнил его за столько лекций. Дин сделал себе мысленную заметку готовиться усерднее и выступать чаще.
— Конечно, — улыбнулась Джун, ненадолго задерживаясь на биоинженере Клейме. Взгляд её смягчился. — Суть явления в том, что произошло постепенное усиление функциональной связи между нервными узлами внутри колонии при автономии особей, — в точности процитировала Клейма Джун в его же докладе.
— Иными словами, — перебил Клейм, чтобы внести ясность, — это привело к формированию охотничьих роев. Но что самое важное, Джун? — ласково спросил он, словесно поощряя девушку.
— Они не охотятся сами по себе, исключая моменты длительного голода, они подчиняются приказам Короля, — гордо закончила девушка.
— Она всё в совершенстве знает? — шепнула Элис для Мэрид, пока та изучала Джун со странным подозрением.
— То, что касается науки? Да, — подтвердила она, осматривая новый халат Джун, и… воротник был в жидкости цвета… совсем как нейтрализатор.
— Тш-ш, — рядом оказался Неро и дотронулся до ладони Мэрид в попытке восстановить тишину. Девушка отдёрнула руку и смотрела в стол, пока парень не отошёл на приличную дистанцию.
— Вы знакомы, что ли? — тихо спросила Элис, пока на фоне продолжалась лекция Клейма о насекомых.
— Мы… — запнулась Мэрид. Что она могла рассказать? О том, как выпивала вместе с пастором? — А ты знаешь его?
Элис придвинулась ближе.
— Конечно, — заверила она, — церковь же курирует проект «Клото», я разве не говорила?
— Чёрт, Эли, если бы я помнила… этот алкоголь… — начала оправдываться Мэрид.
— Оу, понятно, — загадочно ухмыльнулась Элис, не требуя продолжения.
— Что вам всем вокруг понятно? — вспылила Мэрид.
— Ничего такого. Мне просто интересно, что ты сделала под пойлом Джея, раз Неро тебя запомнил, — прошептала Элис.
— Ничего, — громче обычного сказала Мэрид, и взгляд Клейма упал на неё, прибивая к месту и заставив замолчать.
— Может, продолжите нашу речь? — недовольно высказался биоинженер. Мэрид, пристыженная, встала с места.
— Ээ… я не расслышала последних слов, — оправдалась она.
Клейм ухмыльнулся, он прочувствовал эту наглую ложь, как только она сорвалась с её губ.
— Мы говорили об изменении размеров насекомых. Тебе есть что сказать? — с вызовом спросил Клейм.
Мэрид помнила немногое. Клейм уже приезжал с этой лекцией в сектор F-8.
— В результате изменения атмосферы, — Мэрид нервно перебирала в голове то, что слышала ранее, — у насекомых замечено увеличение размеров тела. Данное явление получило название… Морфо… морфологический дрейф, — закончила девушка.
Клейм удовлетворённо улыбнулся, продолжив лекцию, и, к своему ужасу, Мэрид заметила одобрительную улыбку и на губах Неро. Она резко села.
— Ты пялишься, — сказала Элис, и слова предательски разлетелись по помещению. Мэрид оглядела всех и с успокоением заметила, что никто не услышал слов Элис. Но где-то позади них улыбка Неро стала шире.
— Я наблюдаю, есть разница, — резко ответила Мэрид, нервно заправляя прядь за ухо.
— А краснеешь каждый раз, потому что мимикрируешь под плод остролиста, да? — шутка не удалась, когда Элис встретила фирменный взгляд Мэрид: «До нового апокалипсиса пять минут».
— Тема закрыта, — сурово добавила Мэрид. — Навсегда.
— Как скажешь, — отступила Элис, но, отмечая про себя неравнодушие подруги к пастору.
Мэрид нервничала. Она пришла не за этим.
В последний раз, когда она была на лекции в F-8, заключительная часть состояла в знакомстве с гибридом. Тогда Мэрид сбежала с остальными, не в силах выносить подобие человека, но после рассказа Неро о Сайласе… Её вера в жестокость опытов пошатнулась. Она уже видела Сайласа раньше, но для неё он был не более чем оболочкой. Теперь для Мэрид это звучало как безумный выход из тюрьмы подземелья и страха быть сожранным.
Она понимала, чего добивается Клейм и правительство: убрать табу с гибридов, сделать их членами сообщества, подтолкнуть людей стать участниками опытов Клейма. Но сейчас для неё самым волнующим оставался вопрос, где кончается человек. И она решилась увидеть каждую жуткую деталь своими глазами. Но больше всего она хотела понять, осталась ли искра жизни во взгляде гибрида, пришедшего для демонстрации.
Когда вводная часть лекции окончилась, большинство стало расходиться. Лицезреть последствия опытов над гуманностью решились немногие. Элис и Лори ушли среди первых. Элис, поддерживающе похлопав Мэрид по руке, поспешила удалиться. К удивлению Мэрид, Джун тоже уже не было. Из знакомых лиц остался лишь Дин. Фанатичность парня к работам Клейма не была секретом, но слегка настораживала, потому, когда он пересел к Мэрид, плечи девушки напряглись.