Мэрид могла поклясться, что Дэйв вздрогнул, словно подсознательно желая убрать пальцы Клейма подальше от себя.
«Что он сейчас чувствует?» — подумала Мэрид. «Это рефлекс или ему неприятно стать экспонатом?»
— И прежде чем мы перейдём к фазе крепления к затылку, — Клейм слегка огладил тельце жука, выглядывающее из кожи Дэйва, — а также к фазе нейроинвазивной, есть ли у вас вопросы по сказанному?
Клейм опустил руку и посмотрел на свою аудиторию.
Мэрид подняла ладонь и уловила удивлённый взгляд Неро.
— Прошу, — ответил на её жест Клейм, вынуждая Мэрид встать.
— За что его наказали? — её вопрос вызвал удивлённое перешёптывание толпы.
— Это не относится к теме, — жёстко перебил её Клейм.
Некро развернулся, окидывая её взглядом. В его глазах сквозило сожаление.
— Воровство, — тихо сказал Дэйв.
В его голосе не было шипения, как у Сайласа. Он был совсем молодым гибридом.
— Я воровал у генералов для своего сектора.
— Да, что является вопиющим случаем предательства и расточительности, — громко вступил Клейм. — И если вы, девушка, хотите продолжить этот разговор, то хорошо.
Клейм подошёл к её столу.
Дин смиренно опустил взгляд.
— Системность помогает выжить, распределять блага равномерно по секторам. Если баланс нарушится, то провизии не хватит ни медикам, ни рабочим, — его голос давил своей властностью.
— Ни учёным, — добавила Мэрид.
Она пожалела об этом, видя, как в биоинженере возрастает гнев.
— Учёные — важная часть общества, — кивнул Клейм. — Или вы не согласны с этим?
Мэрид попыталась успокоиться, но конфликт разжёг в ней подавленное чувство справедливости.
— Согласна, — ответила Мэрид. — Но разве, если бы баланс соблюдался, приходилось бы голодающим воровать?
Клейм сделал вдох ртом сквозь зубы, отчего походил на змею.
— Вы ступаете на опасный путь, юная леди, — процедил Клейм. — Обвиняете правительство в присвоении лишних ресурсов при мне и бывшем правительственном советнике?
Клейм кивнул на Дэйва, и Мэрид замерла.
Бывший правительственный советник.
— Мы можем составить на вас форму о дискредитации правительства прямо сейчас, — Клейм уже не просто шипел. Он покраснел от злости.
Мэрид подняла взгляд на Дэйва. В его взгляде присутствовала едва уловимая эмоция — благодарность за то, что он сам не в силах озвучить?
— Я думаю, она поняла, Том, — обратился Неро к Клейму, препятствуя развитию конфликта. — Я проведу разговор.
Кровь отхлынула от лица Клейма.
Мэрид поняла, насколько высоко положение пастора, раз он позволял себе обратиться к Клейму по имени.
— Вон, — отрезал Клейм, вынуждая Мэрид направиться к выходу.
Неро вышел следом за ней, хватая за запястье, чтобы остановить.
Они прошли в соседнее помещение, но Мэрид не спешила заходить, оставаясь у входа.
— Торопишься? — Неро облокотился о стол, отсекая попытку к бегству внезапным диалогом.
— Хочешь опять поспорить? — Мэрид, не зная почему, задержалась.
Это любопытство или желание смягчить наказание Клейма?
— Спорить? Нет, — Неро сделал шаг к ней, но, сохраняя нужную ей дистанцию. — Узнать, от чего ты бежишь? Да.
— Я не бегу. Лекция для меня окончена, — голос девушки был спокоен, но сердце трепетало. Адреналин выдал беспокойство, но от опасности или предвкушения она ещё не понимала.
— Странно, — протянул парень низким голосом, подходя ближе. Его ладони нервно сжимались и разжимались. — Но в дверях стоишь ты, а не я.
Неро подошёл близко, делая дистанцию между ними невыносимо малой. Мэрид непроизвольно сделала шаг назад, упираясь спиной в дверь. Воздух был насыщен невысказанными опасениями.
— Держись подальше.
Голос дрогнул, когда Мэрид поняла, что отступать больше некуда.
Неро поднял руки в притворном успокоении, но сделал ещё один шаг.
— Спокойно. — Его голос был окутан бархатом, как клинок, покоящийся в ножнах, но ждущий своего выхода.
— Ты обещала ответить, — он остановился в паре шагов от неё, и Мэрид смогла вдохнуть.
— Мой ответ — нет, — жёстко сказала она.
Судорожный вздох нарушил молчание между ними.
— Я не нашла своё место в этой иерархии, — процитировала она его вопрос, заданный вчера.
На секунду тишина, давившая неумолимо, побуждала нарушить её, чтобы невыносимость момента угасла.
— Может, пора домой?
Неро застыл перед ней, открытый в своём желании увидеть её шаг навстречу.
— Туда, где не осудят.
Девушка заметила, как парень достаёт форму перевода в корпус церкви и кладёт её на стол.
— Что ты считаешь домом? — запнулась она, наблюдая, как Неро убирает руку с листа.