Дин достал бутылочку и добавил содержимое в воду.
— Что это за хрень? — непонимающе уставилась на него Мэрид.
— Эссенция от Джун. Витамины, — гордый приобретением ответил Дин и сделал глоток, немного морщась.
Рука Джун дрогнула, роняя сумку с припасами.
— Рассеянная сегодня, — присаживаясь на корточки, объяснила она, собирая то, что успело выпасть на пол.
Мэрид тут же присела, желая помочь. Рука Джун накрыла ладонь подруги, и девушка произнесла с нежностью:
— Не нужно. Я сама, — сказала Джун, подбирая масла. — Будь здесь, вернусь с вкусным.
Голос Джун был ласковым и искренне добрым, когда все услышали шум.
Разведчики.
Они вернулись из погибшего сектора F-8.
Сердце Мэрид подскочило к горлу. Больше трупов она боялась увидеть Авеля живым.
Глава 16.
— Разошлись все! — крикнул один из охранников на выходе собравшейся толпе. — Кейн, разгони их!
Крепкий мужчина резко отпихнул несколько любопытных, сбив одного с ног. Среди собравшихся Мэрид заметила Юна. В помещение вошли двое. Женщину Мэрид узнала сразу: та вместе с ней трудилась на животной ферме, но мальчишку рядом видела лишь мельком. Когда дверь за ними с грохотом закрылась, сердце Мэрид пропустило удар.
— И это всё?! — неожиданно выкрикнула Мэрид, вызывая недоумённые взгляды окружающих. — Двое из целого сектора?
— Скажи спасибо, что мы вообще пошли, — снимая маску, грубо ответил один из разведчиков.
Внезапно за локоть Мэрид потянули, пока её спина не стала упираться в чужую грудь.
— Авеля нет, — прошептал ей Юн, угадывая причину её появления здесь.
— Да уж, очевидно, — злобно прошипела Мэрид, скидывая руку Юна со своего локтя.
Двое. Это значит, все остальные, кто поздравлял её с новым утром, лежали в трупных мицельных мешках. Стандартная процедура сушки перед гнилостными шлюзами. И скоро их частицы разлетятся по лёгким всех обитателей D-16.
Мэрид затаила дыхание, словно они уже тлели у неё перед носом. И Авель тоже?
Смотритель F-8 не был ей другом или даже приятным знакомым, однако смерть Мэрид до сих пор принимала тяжело.
— Жалеешь его, что ли? — смотря ей в глаза, спросил Юн, недовольно хмыкая. — Знаешь, что он сделал бы, узнав про вентиляцию, если бы выжил?
— Хватит давить, — огрызнулась Мэрид, высматривая в толпе подруг.
Элис стояла с Джозефом. Невысоким парнем с самодовольной ухмылкой, которую Мэрид ненавидела. Его тёмные кудрявые волосы спадали на глаза, когда он посмотрел на неё в ответ — с вызовом, но словно приглашая подойти или не вмешиваться. Мэрид не успела разобрать, уже делая шаг вперёд.
— Мэри, наслышан. Уходишь с Неро, — растянулся в улыбке Джозеф, делая глоток пойла Джея, что стало его ритуалом с тех пор, как он и Элис вернулись сюда с Клеймом.
Элис локтем пихнула Джозефа в бок, незаметно для окружающих.
— Да, кто-то может позволить себе ответственный выбор, — притворная улыбка Мэрид обнажила её зубы.
Они замерли напротив друг друга, как две змеи, обе готовые к броску.
— Джозеф, неужели у Джея кончилась брага, раз ты вспомнил об Элис? — вступился Юн, подходя ближе и вставая между ним и Мэрид.
— Верный друг, как всегда впереди всех цепных собак, — ответил Джозеф, делая новый глоток и медленно облизывая верхнюю губу от остатков напитка.
Рука Элис взмахнула вверх, обращая внимание на себя и прекращая назревающий конфликт.
— Ты уходишь с первой группой? — мягко спросила она у Мэрид, взяв её за руку.
Взгляд Мэрид перестал быть острым, вернув себе присущую ему нежность по отношению к Элис.
— Мне чем раньше, тем лучше... — ладонь Мэрид крепко сжалась на пальцах Элис. — Не могу тут больше, не хочу.
— Как ребёнок, — вздохнул Джозеф.
Мэрид посмотрела на него, выходя вперёд, оставляя Юна за спиной.
— Мне хотя бы хватает ума быть ребёнком, а не делать его в этом пиздеце, — голос Мэрид не дрогнул, и Джозеф первым отвёл взгляд.
Джозеф не двигался, прежде чем кашлянул, набираясь новой смелости.
— Не смей, — прошептал ему Юн, уже видя, как сжимается кулак Джозефа.
Элис выступила вперёд, заслоняя собой отца своего ребёнка.
— Мэрид. Ты не права. Сейчас, — пугающе тихо произнесла Элис, убирая руку с её ладони и вместо этого взяв за руку Джозефа. — Хорошей дороги.
Она не осталась проводить её. Даже прощального объятия Мэрид была лишена. Проклиная свою импульсивность, она пнула камешек, который отлетел под ноги незнакомого сопровождающего людей из Церкви.
Юн увёл её в угол под злобный взгляд незнакомца.
— Со всеми сегодня сцепиться решила? — спросил её Юн, нависая над ней, пока она прижалась к стене. — Это люди семьи Арден.