Мэрид внимательнее осмотрела мужчину и заметила нашивку семейного герба на его рубашке.
— Тц, — цокнула она. — Тоже курируют Клото?
— Курируют? — усмехнулся Юн. — Они его создали. Так же, как «создали» Клейма своими инвестициями в него. На них держится Церковь.
Мэрид задумалась. Она не любила политику, но знала о главных семьях Солмаро, её страны — бывшего юга Америки, который откололся в самоуправление, как и многие другие территории. Держатели ценных ресурсов стали элитой и верхушкой управления Солмаро. Арден были одними из них. Хозяева закрытых лабораторий и складов с медикаментами.
Охраняла их семья Баретто, до апокалипсиса заведовавшая частными военными корпорациями и владевшая большей частью оружия страны. Ныне они делали оружие для нового мира, привнося в него старые порядки. При повышенном содержании кислорода стрельба — самоубийство, и тогда в ход пошли арбалеты, клинки и разработки Баретто. Последние не отличались преданностью: они сохраняли нейтралитет между семьями, предпочитая быть поставщиками орудий смерти для тех, кто может заплатить.
— Кто готов? Первая группа, — грубый голос ударился о стены, и Мэрид увидела такую же нашивку у его обладателя.
Юн резко повернулся к ней. Мэрид подумала, что техник хочет обнять её. Она смутилась. Ровно до того момента, пока рука Юна не оказалась на её поясе, проверяя, взяла ли она его нож.
Мэрид мягко оттолкнула его.
— Против Баретто ножом не отмахнёшься, Юн, — с улыбкой произнесла Мэрид и собрала волосы в хвост, готовя восковое масло.
— Против Баретто нет, но от одного козла поможет, — взгляд Юна упал на Неро неподалёку, который говорил с людьми в слезах, положив руку на плечо одному из них.
— Быстрее! — снова прокричал человек семьи Арден, и Мэрид стала в спешке надевать маску.
Юн сделал шаг к ней, заставляя сконцентрировать своё внимание на его лице.
— Не умри до того, как мы встретимся, — уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх в мрачном веселье.
— Взаимно, — ответила Мэрид, поправляя маску на лице и проверяя костюм, после чего улыбнулась, и нотка привязанности отразилась в её голосе. — Придурок.
В последний раз оглядев толпу и не найдя ни Джун, ни Элис, Мэрид шагнула к группе.
Чем выше точка назначения, тем более элитному корпусу она принадлежала. Жуки не лезли в горы, помимо летающих зоаров. Зоары были меньше и легче поддавались атаке, чего не скажешь о скарах — голодающих наземных особях. Попасть в высокогорье — привилегия за выслугу лет на службе у одной из правящих семей.
Если Арден заведовали в стране Солмаро медициной, а Баретто — оружием, то это делало их лишь на шаг ближе к по-настоящему главным: Веласко и Сальгадо.
Семья Веласко была самой богатой в стране. В её власти были отключение вентиляции главных шахт, подземные турбины, гидросистемы. Бывшая энергетическая корпорация заведовала новым солнцем для подземных жителей, вытеснив конкурентов за счёт закрытых энергокомплексов, которые «пережили» ужас на поверхности. Столица была в её власти.
Сальгадо управляла агропромышленностью. Металл быстро изнашивался в условиях повышенного окисления и требовал обработки особым восковым маслом, как и защитные костюмы. Самые большие животные фермы для столов генералов, самая изысканная добыча. Если Веласко — солнце нового мира, то Сальгадо — его кровь, позволяющая двигаться. И методы добычи сырья оставались секретом много лет.
Чуть ниже гор и корпусов семей располагались военные, занявшие Сан-Антонио — новую столицу отделившейся территории. Раньше Мэрид мечтала посетить город. Говорят, там даже есть музыка из радио. Один раз отец Мэрид включил настоящий джаз в F-8, чем вызвал настоящий переполох. Радио и все сопутствующие детали в случае поломки были роскошью для их корпуса.
Мэрид не помнила полное имя очаровавшей её певицы, только имя. С тех пор она хотела назвать свою дочь Эми, пока не выросла и не поняла, какая это всё херня — семья в условиях выживания.
Воспоминания кружили голову сильнее, пока они двигались дальше от D-16.
Их средство передвижения представляло собой велокар V-5. Цифра обозначала количество людей, способных уместиться в одной машине. В народе подобные называли «коконами» из-за их герметичности и белой стерильности.
По «V» можно было понять, кто перед тобой. У семьи Арден был изображён крест на гладкой панели. Машины людей Баретто были тяжелее, с креплением под гарпуны. Обычно они перевозили генералов.
Мэрид наблюдала за ними через прозрачный пластик, имитирующий окно. Было душно и мерзко. Средство передвижения было похоже на огромную капсулу с запертыми внутри людьми, пока подчинённые ниже по рангу управляли им под палящим солнцем, тенясь в небольших навесах над головой.