— Да плевать мне, — грубо перебил Альфред. — Что насчёт нейтрализатора?
— Ах, это? — расслабился Виктор, понимая внутренний интерес Веласко, который ему удалось разжечь. — Три дозы уже принято, — заверил он. — И кровь демонстрирует интересную картину.
Альфред Веласко выпрямился, увлечённый новостью, и, закрыв папку как нечто, более не представляющее интереса, кивнул, разрешая Виктору продолжить.
— Сначала мы думали, что нейтрализатор просто обезвреживает яды и токсины мицелия, что помогает жукам в голодное время. Но оказалось, он понижает воспалительные маркеры и токсическую чувствительность.
— Если говорить проще? — встрял Веласко, зная, как легко Арден увлекается наукой.
— Это не подавляет яд мицелия, а убирает выраженные побочные эффекты, — принялся объяснять Арден, — готовя тело к внедрению чужих белков. Иными словами… Это даёт жукам возможность обмениваться ферментами и бактериями-симбионтами между собой, а людям поможет приспособиться.
Ухмылка тронула губы Веласко.
— Хочешь сказать, Виктор, люди будут ощущать реальные улучшения состояния независимо от качества пищи и вместе с этим не знать, что их тело готовится стать идеальным донором для инфекторов, чтобы превратиться в гибридов в будущем?
Виктор сдержанно кивнул, нервно поправляя ворот рубашки. Мрачный смех Веласко ударил по ушам.
— Хорошо. Очень, — заключил Альфред. — Если всё пойдёт так же, я хочу, чтобы все сектора получили нейтрализатор.
Виктор вновь кивнул, не смея прерывать ликование Веласко.
— Проследи, чтобы о второй части никто не узнал. Клейм умный, догадается. Но что касается его сучки… Жанет?
— Джун, — поправил Виктор.
— Джун, — повторил имя Веласко, закатывая глаза. — Её в дело посвящать не нужно. Женщины много болтают.
— Понял, — растерянно ответил Виктор, замечая духоту в кабинете и снова оттягивая ворот рубашки, чтобы освежиться.
— Кстати, о суках. — Альфред встал и обошёл стол, приближаясь к Виктору. — Мне доложили: Сальгадо приобрели партию оружия у Баретто.
Окончание фразы увенчала ухмылка Веласко.
— Подозреваете нападение на один из центров? — предположил Виктор, чем вызвал разочарованный взгляд Альфреда.
— Бери выше. Месть. Хавьер слишком мягок, но его жена… — Альфред сжал ладонь в кулак, словно одно это могло уничтожить семью Сальгадо. — Думаешь, София не догадалась, кто зачищает сектора? Наша «дружба», — выплюнул он эти слова как нечто отвратительное, — длится до момента, пока не появится доказательство нашей причастности к уничтожению оставшейся живности и их ферм.
Виктор понял, к чему клонит Веласко. Голод бедных секторов был обусловлен уничтожением остатков живности на поверхности, иначе голод бы не коснулся жуков, которые предоставили нейтрализатор взамен на пищу. Королева роя умирала. Знание об этом создало бы анархию и упразднило власть элит в общей панике.
— Мы стараемся ради общего блага, Альфред, — ответил Виктор. — Долголетие правящих классов. Тогда ничего не будет угрожать нам.
— Вот именно. — Веласко в пару шагов вновь оказался рядом с Виктором. Он был значительно выше него, из-за чего Виктору пришлось поднять голову. — Нам. — Веласко интонацией выделил последнее слово, закуривая не подобие, а настоящую сигару со складов генералов. — Никто не должен знать раньше времени. За всеми причастными следить.
После этого Альфред затянулся, о чём-то размышляя, пока Арден не отвлёк его вопросом:
— За Неро тоже?
Голос Виктора был встревоженным. Неро крайне наблюдателен и не терпел недоверия, особенно после всего, что сделал для них.
— Неро… — задумчиво произнёс Веласко, и его имя прокатилось у него на языке.
— Неро хорош, — заключил он. — Как у него успехи?
Виктор оживился. У него была обнадёживающая информация.
— Отлично. В церковь прибыло девять новых человек из ближайших секторов, поддерживающих гибридизацию всё больше. Люди сами просятся на опыты Клейма.
— Когда возможности нейтрализатора подтвердятся, — сказал Веласко, всё ещё пребывая в размышлениях, — доставьте его сразу в Церковь.
Альфред соединил ладони в замок и произнёс:
— Неро хорош, пока верит в бессмертие души, а не копается в нашей выгоде. Особенно в гибридизации и наших планах. Следи за этим.
Арден выдохнул, кивком подтверждая готовность следовать приказам. Новые прибывшие давали надежду на то, что гибриды будут получаться всё более достойными, прежде чем секрет их выносливости перенесётся в тела элит.
— Доставим нейтрализатор, оградим информацию, — уверенно сказал Виктор и убрал выпавшие на лицо светлые пряди. Голубовато-карие глаза внимательно следили за настроением лидера — Альфреда Веласко.