Рука Юна встретила её, забирая клетку и помогая выбраться наружу.
Взгляд встретил молочно-жёлтое небо, зеленоватые облака и солнце, которое казалось вдвое больше, чем видели раньше жители потерянного мира. Последствия изменения атмосферы.
Но самое страшное — молчание.
Воздух был густой и тяжёлый. Каждое движение — выверенное, медленное; дыхание — спокойное и контролируемое. Всё ради того, чтобы окисление не добивало ткани излишне быстро. Никаких разговоров и паники. Это молчание с редкими звуками шаркающего защитного костюма и есть новая песнь человечества: резкое безмолвие после многовекового шума.
По пути встречались деревья – гурнии. Их крона состояла из колючек, в ответ на агрессивное воздействие света. Парень открыл мешок и медленно собрал урожай: твёрдые, сморщенные плоды с лёгким запахом гнили. Обязательный презент для жилой зоны D16, которая примет их перед встречей с Королём.
Таймер.
Механическое устройство напоминало им об обязательном глотке подсоленной воды с горечью минерала каждые двадцать минут. До D16 оставалось четыре таких сигнала.
Кожа была липкой и влажной — день выдался более жарким, чем представляла компания. Вынужденная мера: насекомые избегали появляться днём из-за палящих лучей, что позволяло не рисковать встретить их голодными.
Таймер.
Мэрид нервно взглянула на него. Прилипший костюм лишь усиливал дискомфорт.
Глоток.
Не забыла девушка и про Нора, встретив взгляд Юна. Между ними была удушающая атмосфера — но не только от природных условий, а от чего-то большего.
Обида.
Путь был изматывающим, ноги уже дрожали. Вода в её мизерном количестве не освежала, давая лишь электролиты. Так было не с проста: лишняя нагрузка на почки усугубит потоотделение.
Показалась стальная плита, врытая в землю для связи с подземной частью сектора D16.
Три коротких удара рукой возвещали другим: они на месте.
Таймер сработал четвёртый раз.
Глава 4.
Точка их назначения — настоящий оазис для местных. Бывшее метро — источник подземных вод, которые, проходя через фильтр породы, были настолько чисты, что не нуждались в слое грибниц. После катастрофы дренажные насосы со временем перестали работать, и вода просочилась сквозь трещины бетона и плит. Популярность D16 стала подспорьем для масштабной сети торговли и обмена. Быть жителем сектора — привилегия, а чаще — право наследования места. Люди осознавали: доступность уничтожит все блага этого подобия рая.
Прибывшие сняли маски — наконец-то возможность нормально дышать и говорить.
— Что принесли? — к Юну подошел мужчина на голову выше него. Кожа была высушена от частых вылазок и в некоторых местах висела струпьями, покрытая трещинами, часть из которых никогда не заживала. Задумчиво, закусив губу, встречающий заглянул в протянутый мешок.
— Плоды? Черт, да ну?! Наконец-то хоть кто-то подумал о выпивке, — заметно повеселев, голос, кажется, раздался над всеми ближайшими станциями. — Эй, народ! Эти двое обеспечили нам ещё одно ведро браги.
Толпа оживилась, послышался одобрительный свист. Мысль о том, что возможность забыться не иссякнет, явно порадовала присутствующих.
— Не спеши, Нэл, — техник приблизился почти вплотную. — С вас ужин, помыться и ночлег.
— Я такие дела не решаю. Нужно слово Ксандра.
— Тогда… — рука Юна крепко перехватила добытое из его рук. — Мы будем говорить с ним.
Встречающий фыркнул, не уязвленный тоном гостя, зная, что говорит со связным Авеля.
— Ждите.
Когда Нэл, шаркая, удалился, Мэрид прошла вперед, оглядывая территорию — вдвое выше и шире их дома. Споры и пыль мерцали в воздухе, но их было сильно меньше; размеров помещения хватало, чтобы смрад готовки не застаивался, оставляя хоть сколько-то свежего воздуха. Освещения было больше, можно было разглядеть даже цвет стен.
Во взгляде сверкнула зависть, которая проявлялась каждый раз, когда она приходила сюда.
— Ты глянь. У них даже рыба есть, — голос девушки пытался быть нейтральным, с плохо скрываемой ноткой раздражения.
Слепое тело без чешуи лежало на железном листе, пока рядом закипал ржавый котел. Глубинный сом — сложная добыча, обитающая почти на самом дне. Труднее, пожалуй, лишь ловить подо льдом, чего почти никто не решался делать, зная, как сильно поверхность отражает злое солнце.
— С кем они только ишачатся? — вопрос Мэрид прозвучал в полушепоте у самого уха Юна.
— Известно с кем. Ксандр всю верхушку кормит руками дураков, типа нас, — желание сплюнуть при мысле о правительстве было непреодолимым.