Я никогда не позволяла Бруксу вставить мне в задницу, несмотря на его многочисленные попытки.
Мой взгляд поднимается к его шраму на левой руке. Это старый шрам, который он получил еще в наш последний год в Харгроу. Брукс взял меня на «Мусорщик идет на охоту» (Прим. городской квест) на мой двадцать первый день рождения, и один из конвертов был спрятан глубоко в зарослях кустов. Я не могла достать его, так что он сам попытался достать конверт рукой и был укушен каким-то зубастым грызуном. Было темно, и грызун быстро убежал, так что нам не получилось хорошо разглядеть его.
Я целовала шрам сто раз. Я целовала его губы тысячи раз. И каждый раз напрасно.
Он просто обманщик.
Самовлюбленный, эгоистичный мудак.
— Деми, — я узнаю голос своей матери, раздающийся из дверного проема палаты.
— Привет, мам, — я благодарна за повод, чтобы оставить его. — Папа.
Папа стоит за мамой, снимая шляпу и перекидывая свой плащ цвета хаки через плечо.
— Мы были здесь прошлой ночью. Мы скучали по тебе, — говорит папа.
Мама проводит рукой по моей щеке, всматриваясь в лицо своими грустными, сочувствующими глазами, прежде чем крепко обнять. Я вдыхаю родной запах детства. Корица, сахарное печенье, «Тайд», чистящее средство для мебели с запахом лимона и тепло. Ностальгия и частичка комфорта.
— Как ты, Деметрия? — спрашивает папа. Он всегда называет меня моим полным именем в серьезных ситуациях, словно «Деми» слишком неформальное обращение.
— Нормально, — похоже, это стало моим стандартным ответом в последние дни.
Мама отпускает меня и поглядывает через плечо в сторону Брукса.
— Я просто не могу в это поверить, — вздыхает она. — Наш милый Брукс. Он всегда был в центре праздника. Такой живой и энергичный. Видеть его таким… Это… Это просто неправильно.
Она подходит к нему, берет его руку в свою и поглаживает большим пальцем старый шрам.
— Этого никогда не должно было произойти, — говорит она. — Он не заслужил этого.
Мои родители не спрашивали, куда он направлялся и почему был на шоссе в девять часов вечера во вторник. Один. Даже мой отец — знаменитый прокурор с одержимостью к деталям и фактам.
Я думаю, они боятся сделать неверное движение, словно их вопросы каким-то образом навредят мне.
Если бы они только знали.
— Дерек уже в пути, — говорит папа. — Он заканчивал дела в офисе, а затем забирал Хейвен. Это его выходные.
Меня переполняют эмоции при мысли, что скоро увижу свою трехлетнюю племянницу. Я хочу обнять ее и зарыться лицом в ее шелковистые светлые волосы. В мире нет ничего лучше, чем смотреть в глаза этого маленького ангела и чувствовать, как плотно сжимаются ее руки вокруг твоей шеи.
Боже, я люблю детей.
Я скучаю по своим воспитанникам. По всем двадцати восьми. У меня такой большой класс в этом году, и половина из ребят были переведены ко мне по просьбе их родителей. Якобы у меня хорошая репутация в школьной округе, и это только мой третий год работы.
Папа стоит у подножия кровати Брукса, его челюсть сжата, а глаза сосредоточены на теле, словно он молча приказывает ему очнуться.
— Где Бренда? — спрашивает он.
Я пожимаю плечами.
— Она приходит и уходит.
Мама смеется, закатив глаза.
— Эта женщина не может сидеть на месте в течение двух секунд. Бог любит ее.
— Как она справляется со всем этим? — папа закатывает рукава своего темно-синего свитера до локтей и складывает руки.
— Она — Бренда. У нее свои собственные методы, чтобы справиться с этим.
— Я видела страницу в интернете о сборе средств, который она организовала, — мама поворачивается ко мне, нахмурившись. — Как она находит время на организацию такого мероприятия, хотя не только я, но и весь город знает, что они не нуждаются в деньгах.
Ее голос едва слышен.
— Блисс, — говорит папа.
— Это ее сестра, — говорю я, — ее сестра организовала это.
— В любом случае в Первой Методистской Церкви в следующие выходные, — продолжает мама, — они устраивают благотворительный аукцион, и, кажется, около двух тысяч человек уже согласились. Вся община болеет за выздоровление Брукса.
Может быть, потому, что половина пенсионных счетов в этом городе были созданы его отцом и дедом в течение последних ста лет? Фирма «Эбботт Инвестмэнт» превратила «синих воротничков» (Прим.: Это понятие обозначает принадлежность работника к рабочему классу, представители которого, как правило, заняты физическим трудом с почасовой оплатой) в добросовестных миллионеров. Джек Эбботт известен своей щедростью. Ходят слухи, что девяностолетний отец Брукса оставил дома завещание длиной в одну милю, и каждый надеется ухватить кусок пирога, когда тот, в конце концов, уйдет.