И вчерашнее знакомство случайным не было.
И внезапно появление Дайны на корабле.
Не уверена, что и предложение развлечься втроём сделано всерьёз.
– Охотник за головами.
Отлично. Лучше и не придумаешь.
– А Дайна?
– Через Дайну, бывает, эти самые головы проходят. И тела тоже. Или информация о них. Или всё сразу.
Дайна охотница?
Или, что вероятнее, рабами приторговывает, подобно многим на «Мэджике».
– Значит, ты за Тесом охотишься, – констатировала я. – Как и эти… шшиорры?
Рептилиям теплокровный раб для постельных утех не нужен. Разве что в голове с голосами сокрыты тайны, способные заинтересовать хладнокровных. Если не напрямую, то для дальнейшей перепродажи.
– Тесселлер Сейрамид из клана Мирос. Элита планеты Арман, высшие чины, местная аристократия, правительство и прочие важные шишки, до которых низшим классам не допрыгнуть никогда, – Эйс шёл быстро, и отнюдь не в ту сторону, откуда я пришла. – Числится пропавшим без вести уже почти год по стандартному календарю. Сунулся сдури в нейтральный сектор, да так там и сгинул бесследно.
– Его ищут родные? Или он столь важная персона, что его хотят вернуть за вознаграждение?
– Не поверишь, – хмыкнул Эйс. – Ни то, ни другое.
Он свернул к платформе с лифтами, вызвал свободный.
– Куда ты меня ведёшь? – и почему уже вторые сутки кряду я чувствую себя той самой пресловутой куклой? Хватают без разрешения, дёргают, тискают, тащат куда-то и ни одна зараза не отчитывается зачем.
– Вернёмся на твой корабль.
– Ангары в другой стороне.
– Лучше воспользоваться обходным путём. Следовать за шшиоррами паршивая затея.
– Они отправились к кораблю?!
Там же Ливия одна! И даже если Стер успел вернуться, то толку от него не больше, чем от защитной системы малолитражки, только и способной, что по нужде заблокировать входы и выходы.
– На корабль они не полезут.
Серебристые створки лифта открылись, и Эйс рывком втолкнул меня внутрь. Зашёл сам, нажал на прямоугольной панели номер уровня. Я рванулась, попытавшись выскочить из лифта прежде, чем двери закроются, но Эйс цапнул меня за локоть и дёрнул назад. Створки сомкнулись, кабина поехала. Вверх или вниз – не ощущалось совершенно, а трёхзначные номера уровней не соответствовали нумерации этажей в обычных зданиях.
– Ты так уверен, что они не проникнут на корабль? – прижавшись к стене лифта, я напряжённо следила, как красные цифры на табло сменяют друг друга в последовательности, кажущейся хаотичной.
– По крайней мере, не сразу и не вслепую. Им надо всё проверить, убедиться, что ошибки нет. Даже в этом секторе за взлом ангара по хвосту не погладят.
Лифт открылся, Эйс схватил меня за руку, вышел и повёл меня дальше. Куда – рах разберёт, сориентироваться я смогу не раньше, чем посмотрю карту на аушке.
А карту посмотрю, только если сбегу.
Если сумею сбежать.
Нынешняя галерея более пустынна, нежели торговая, непривычно тиха и вполовину уже. Свод с приглушённой подсветкой нависал ниже, не пытаясь притвориться обычной улицей обычного города, вывески и голоэкраны не соревновались друг с другом в заманивании клиентов. Их и не было, ни вывесок, ни экранов, ни витрин, лишь нечастые чёрные двери да арочные проходы, ведущие в неизвестность. Иногда я замечала высовывающихся из темноты существ, вполне себе живых и порой даже гуманоидных, провожавших нас внимательными взглядами, но присматриваться к ним больше необходимого желания не было. Пару-тройку раз к нам пристраивался хвост из числа местных обитателей, держащийся на некотором расстоянии. Двигался следом, совершенно не скрываясь, однако стоило Эйсу обернуться, как хвост отпадал, пятился и растворялся в густых, копившихся по обеим сторонам тенях.
Идея побега тускнела и меркла с каждым шагом. И шаг этот я машинально ускоряла, стараясь не отставать от Эйса.
– Зачем тебе Тес? – спросила тихо.
– За тем же, зачем и шшиоррами, и кто там ещё подрядился на это дело. Но, думаю, я для него более предпочтительный, милосердный вариант.