Голоса поднимались вместе с тьмой, окутывали душащим коконом, сжимали тисками. Тес пошатнулся, ухватился за холодный поручень.
– Не кипишуй, Лив. Дайна обещала помочь. Она многих знает, в этом секторе и за его пределами.
– Как удачно!
Голоса звучали громко, чётко, делились на мужской и женский и казались знакомыми.
– Да, удачно. Что тебе не нравится?
– Всё не нравится. Откуда эта Лиро вообще взялась и с чего вдруг так удачно свалилась на наши головы? Будто всё время за ближайшим углом только нас и ждала.
Опять Дайна. Ариадна называла это имя…
И голоса… они не пульсируют раскалёнными иглами глубоко внутри, но звучат во внешнем мире.
Тес помнит.
Женский голос – не совсем медик Ливия.
Мужской – Астер, брат Ариадны.
– Где Адди? – спор Астеру явно надоел.
– Ушла, – Ливия тон сбавила, но мрачного недовольства меньше не стало.
– Куда?
– Не уточнила. Сказала только, что хочет по магазинам пройтись.
По каким магазинам?
– На что?
– Ни на что, Стер. На витрины поглазеть, как мы в юности делали, когда у нас не было ни счетов, ни средств на них.
– Одна?
– Одна. Раба с собой не…
– Тс-с, – неожиданно шикнул Астер. Помолчал чуть и спросил: – Ты слышала?
– Что?
– Звук… странный. Вот ещё… слышишь? Может, это кукла Адди шастает?
– Разве он не должен быть в её каюте?
Голоса стихли. И тьма отступила, отхлынула, обнажая ступеньку за ступенькой. Тес заставил себя разжать сведённые судорогой пальцы, до боли стиснувшие металл поручня, и спустился по лестнице. Астер и Ливия направились в грузовой отсек, и он незамеченный следовал за ними. Голоса шуршали далёкими волнами, накатывающими на галечный пляж, шептали вкрадчиво, предупреждали.
Астер первым вошёл в грузовой отсек и замер, глядя на то, что Тес не мог рассмотреть из-за спин впередиидущих. Ливия притормозила на пороге, вытянула шею.
– Какого раха вы тут делаете?
Тес шагнул вперёд, осторожно, стараясь свести физический контакт к минимуму, отодвинул Ливию с дороги. Она глянула на него удивлённо и отшатнулась, сама уворачиваясь от прикосновений. Тес догадывался, что с некоторых пор выражение его лица бывало далеко от располагающего, но нынче его куда сильнее заботило происходящее в отсеке, нежели производимое на окружающих впечатление.
– Проникновение на борт чужого корабля незаконно даже на территории станции.
Ответом был шипение, перемежающееся коротким потрескиванием.
Надо полагать, заявление Астера не произвело на незваных гостей должного впечатления.
Тес обошёл Астера, отметил краем глаза, как тот окинул его взглядом изумлённым, недоверчивым.
– А он-то что тут делает?
Гости стояли возле контейнеров, но содержимое их не интересовало. Их двое, рослые, крепкие шшиорры, успевшие скинуть просторные чёрные плащи, под которыми прятались тёмно-зелёные комбинезоны, учитывающие все анатомические особенности их расы.
– Он, – один из шшиорров указал на Теса когтём. – Идти. Нас.
– Вам кукла нужна? – опешил Астер.
– Идти, – повторил шшиорр и демонстративным жестом потянулся к кобуре с бластером. Кончик грязно-зелёного, почти бурого хвоста нетерпеливо дёрнулся. – Идти. Проблема нет.
Второй, согнувшись так, словно собирался припасть на все четыре конечности разом, начал обходить Теса по дуге, насколько позволяло свободное пространство отсека.
Тес закрыл глаза.
На один удар сердца, а после прислушался к голосу, звучащему сейчас особенно громко, чисто. Голосу собственного тела, помнившего ещё давние тренировки.
Глава 6
Мы опоздали.
Не знаю, чем руководствовался Эйс, утверждая, что шшиорры на корабль якобы не полезут. То ли меня успокаивал – не ради моего спокойствия, но чтобы я дёргалась поменьше и лишних хлопот не доставляла, – то ли и сам полагал, что рептилии так далеко не зайдут.
Возложенных на них ожиданий шшиорры не оправдали.
С подозрительной тёмной галереи Эйс свернул в один из арочных проёмов, провёл меня по короткому коридору, окончившемуся обычной металлической лестницей. Мы спустились по лестнице, затем снова повернули, и ещё раз… Запомнить маршрут я не пыталась, не уверена, что даже с картой смогу его повторить.