– Э, нет.
– Опасаешься обмана?
– Те, кто его не опасаются, долго на этой работе не держатся, – Эйс поднёс руку к лицу, и сползший рукав куртки открыл широкий серебристый браслет сродни нашим аушкам. – Слушаю, Дайна.
– Вызывал? – мурлыкнула Дайна.
– Да. Тебя не затруднит помочь землякам с уборкой? Мы тут… намусорили на их малолитражке.
– Что-то новенькое. Ну ладно, скоро буду.
– Дайна придёт сюда? – жизнь Стера с каждой минутой становилась всё лучше и лучше.
В отличие от наших.
В подтверждение Ливия состроила гримасу.
– Придёт, – Эйс опустил руку и вышел из каюты. В коридоре замер и поманил меня. – Ариадна, можно тебя на пару слов?
Можно. Отчего нет?
Едва я оказалась в коридоре, как Эйс нажал на панель с внешней стороны, и дверь закрылась перед самым носом метнувшегося к ней Теса. Судя по предупреждающе мигнувшему красному огоньку, не просто закрыл, но заблокировал.
– Погоди, ничего с ним не случится, – Эйс перехватил мою руку, потянувшуюся было к панели. – Пусть посидит немного взаперти, подумает над своим поведением. Или над тем, что хочет сказать своим родственникам.
Стер и Ливия направились к лестнице, я и Эйс следом. Спустились на нижнюю палубу, подождали, пока Стер и Ливия уйдут вперёд.
– Держись от него подальше, – заговорил Эйс негромко. – Не привязывайся и не пытайся сблизиться. Физический контакт лучше бы тоже ограничить. Он не только избалованный отпрыск клана, способного с потрохами выкупить шестую часть твоей родной планеты, но и опасный, нестабильный объект. Находиться рядом с ним риск немалый, и не только из-за награды. Понимаю, мордашка у него в самый раз для постельного раба, тело тоже… однако не стоит обольщаться. При иных обстоятельствах такой, как он, даже не взглянул бы на такую, как ты.
А я взглянула.
На Эйса – в попытке разобраться, с чего вдруг он решил провести со мной воспитательную беседу.
– На какую – такую? – спросила с вызовом.
– Ариадна…
– Что?
– Ты прекрасно поняла, о чём я. Арманцы поколениями боролись за чистоту собственной крови и возвышение своей расы над многими другими, не гнушаясь при том генными модификациями.
Нашёл чем удивить. Не они первые, не они последние.
– Тебя на Армане не примут никогда.
– А я собираюсь лететь на Арман?
– Его самого перекроили, – моё замечание Эйс проигнорировал. – Не только как постельного раба.
– Ты знаешь, что с ним делали? – уточнила я настороженно.
– Нет. Там чёрная дыра на весь срок с момента его исчезновения в нейтральном секторе и до появления на «Мэджике» в качестве раба. Но в «Кукольном доме» его постоянно держали на наркоте… то есть не совсем на наркоте… скорее на большом количестве успокоительного, дабы он хотя бы издалека походил на пригодного для продажи раба. Или откуда, ты думаешь, взялась чудесная скидка в пятьдесят процентов?
Кроме скидки, консультант ещё называла спецзаказ и перепродажу. Тес – спецзаказ? Но чей? И если его выставили на повторную продажу, то, выходит, его уже покупали раньше? И вернули?
– В базе «Дома» сохранены упоминания о приступах, когда он становился неуправляем.
– Сейчас Тес вполне адекватен.
– И как долго это его состояние продлится?
– Я одного понять не могу, – я отступила от Эйса, обозначая, что не имею намерений затягивать сию доверительную беседу. – Тебе не всё ли равно?
– В грузовом отсеке он бросился к тебе, стоило тебе лишь вздрогнуть, – Эйс опять посмотрел на меня как на неразумного ребёнка, не желающего усваивать прописные истины. – Сколько он уже у тебя? Вторые сутки? Какое ему, рабу, дело до очередной госпожи, которой он обязан угождать и терпеть все её прихоти, выходки, наказания за сущую ерунду, какая ей только в голову взбредёт? У него в руках оружие, против него лишь один охотник и единственное, ради чего он должен был бы мчаться к тебе – предотвратить свою нейтрализацию через браслет. А он ломанулся к тебе, потому что тебя, видишь ли, хвостик рептилии напугал.
– Хвостик меня не напугал, – возразила я сухо. – Просто неожиданно было, когда он зашевелился.