– А ты помнишь… ну, всё, что надо…
– Ариадна, – Тес шагнул ко мне, понизил голос. – Большая часть провалов в моей памяти начинается со времени, проведённого в плену у варрианцев. Прежде я был обыкновенным… арманцем из высших, ничем не отличающимся от других своих сверстников. Сейчас я всё помню: ту свою жизнь, дом, семью, знания и навыки, полученные на родине. Когда голоса возвращаются и утягивают в бездну… – он умолк, поморщился едва заметно, сообразив, как оно всё прозвучало. – Каждый провал мой разум воспринимает как падение в бездну, в которой я бесконечно тону и не могу подняться к поверхности. В этой бездне… провалах нет полноценных воспоминаний, лишь разрозненные обрывки. И когда проваливаешься надолго, перестаёшь понимать, что это за обрывки, откуда они взялись, с чем связаны, кто все те люди, что в них мелькают. Даже если речь о моих близких, тех, кого я знаю с малых лет. Теряется ощущение времени, собственного местоположения, собственного тела.
Звучало страшно. Будто спишь сутками напролёт, не зная, что происходит вовне с тобой, с твоим телом. Да и во что превратится разум после столь долгого существования в бездне безвременья в компании голосов?
– Сейчас всё… в относительном порядке и обрывочно я помню лишь прошедший год. Что до… рабской покорности и прочих издержек правильного поведения невольников, то, поверь, их на подкорку забивают, чтобы раб никогда не забывал о своём месте. Поэтому тебе не о чем волноваться.
Кого он в этом убеждает?
Меня?
Или себя?
Тес поднял руку, коснулся перекинутой через плечо длинной светлой пряди. Пальцы словно невзначай задели ключицу, опустились ниже, на грудь, открытую низким вырезом корсажа. Я замерла. Кажется, и дышать стала через раз. Прикосновение словно обжигало кожу, и мысли неуместно возвращались к произошедшему несколько часов назад.
– Адди? – донёсся со стороны лестницы оклик Стера. Мы с Тесом вздрогнули и руку он отдёрнул. – Ты готова? Дайна сказала, что да, а тебя всё нет…
– Готова! – крикнула я.
– Прости, – Тес пошевелил пальцами в воздухе и демонстративным жестом отвёл руку от меня подальше. – Неосознанная потребность в регулярном тактильном контакте. Это… арманская особенность. Просто я не… и потому не всегда контролирую. Скоро пройдёт.
Сколько я знаю Теса? Вторые сутки? Всего ничего, по сути. Но смотрю в тёмные карие глаза, вижу лёгкую извиняющуюся улыбку на губах и понимаю отчётливо – врёт. Руки он ко мне тянет постоянно, потому что особенность это у них такая расовая, угу.
Однако я сделала вид, будто поверила в объяснение, столь же невнятное, неловкое, как недавняя моя попытка складки на кожаной юбке разгладить.
Впрочем, обещание своё Тес выполнил. Едва мы покинули корабль, как Тес приотстал, голову опустил и двигаться начал так, чтобы и далеко от меня не отходить, и одновременно держаться чуть позади безмолвной, бесшумной тенью.
А за пределами ангара нас поджидал сюрприз.
Сюрприз невозмутимо отлепился от стены, которую подпирал явно уже не пару минут, и под испепеляющим взглядом Теса встал рядом со мной.
– Ты разве не ушёл? – поинтересовалась я, старательно глядя в спины идущих впереди Стера и Дайны. Ливия плелась позади, сама похожая на рабыню, чьё место вечно в шаге от хозяев, вечно в хвосте любой процессии.
– Ушёл, – согласился Эйс преспокойно.
– Тогда какого раха ты здесь делаешь?
– Мне что, нельзя сопровождать красивую девушку? – по мне прогулялись неспешным оценивающим взглядом, и внезапно я остро осознала, что если вдруг Эйс протянет ко мне руку, то лишится её сразу, безо всяких прелюдий. И отрывать ему конечность буду не я. – Кстати, отлично выглядишь.
– Нельзя, – заезженный дежурный комплимент я проигнорировала.
– Почему?
– Потому что ты наёмник и я тебе за эскорт не плачу.
– Сегодня я готов поработать бесплатно.
– Так ты по совместительству ещё и эскортник?
– Для тебя могу побыть и эскортником… если настаиваешь.
– Не настаиваю.
– А зря, – Эйс через плечо глянул на Теса и сразу отвернулся. – Не думаю, что это удачная затея – тащить его с собой.
– Тес сам вызвался.