– Сам, говоришь? Решил сбежать?
– Нет. С чего ты взял?
– А-а, то есть это просто приятная ролевая игра в раба и его госпожу?
– Она самая, – подтвердила я так невозмутимо, как только могла.
Разумеется, Эйс не купился, это и филитскому ежу понятно. И пошёл с нами отнюдь не из желания меня сопровождать. Однако ни Дайна, ни Стер и вида не подали, будто хотя бы чуть-чуть удивились его появлению. Тес старательно отыгрывал роль послушного раба, а мнение Ливии мало кого волновало.
На выходе из зоны ангаров знакомый краснолицый охранник проводил нашу компанию долгим, неприязненным взглядом.
* * *
Место, где, по уверению Дайны, можно найти покупателей на любой товар, больше всего походило на ночной клуб. Оно скрывалось в конце одной из галерей, набитой развлекательными заведениями всех мастей, надёжно отделённое от прочих чёрной дверью вида основательного, без голографических вывесок и экранов. К двери прилагалось существо неизвестной мне расы, ростом под два с половиной метра и, кажется, столько же в обхвате. Покрытое шероховатой коричневой кожей, существо было многоруко, многоглазо и облачено в одни штаны с дюжиной перекрещивающихся подтяжек. Оставалось лишь удивляться, как две короткие толстые ноги удерживают немалый вес шарообразного туловища, ощерившегося конечностями что ёж иглами. Но обманываться кажущейся неповоротливостью не стоило – существо плавно, бесшумно шагнуло нам навстречу, заступая дорогу, и вперилось шестью жёлтыми глазами, пока остальные с дотошностью видеокамеры продолжали осматривать территорию.
Дайна вскинула руку, нажала что-то на своём браслете. Между ней и существом материализовалась голограмма синекожей девушки, считала данные и исчезла. Существо, моргнув четырьмя глазами из шести, на нас устремлённых, отступило, дверь открылась. За створкой начинался короткий широкий коридор, оканчивающийся полукруглым проёмом и лестницей, спускающейся в просторный, приглушённо освещённый зал. Играла музыка, посетители сидели на диванчиках за столиками и за барной стойкой, переговаривались, пили, бродили по залу, лениво наблюдали за голографическими танцорами в воздухе и иногда поднимались по узким лестницам на балкончики, где располагались отдельные столики и кресла разных форм. На одном из балконов фигуры собравшихся искажались причудливо за пеленой голубоватого энергетического купола, призванного защищать не только от нападения, но и от подслушивающих устройств. У дальней стены тянулась пустующая лента подиума, среди посетителей мелькали лишённые эмоций лица андроидов, выполняющих функцию официантов.
– Здесь собираются для продаж, покупок, выпивки и отдыха, – перечислила Дайна. – Для всего сразу или чего-то одного – смотря по ситуации и настроению.
– Рабов тоже продают? – уточнила я.
– Бывает, – равнодушно подтвердила Дайна. – Продают, покупают и обмениваются полезными контактами. Вон там можно сделать ставку и посмотреть прямую трансляцию боёв, как из этого сектора, так и из других. Сегодня, правда, нигде бои не проходят. Иногда проводятся аукционы, но ваш товар, увы, не для аукциона. За каждого здесь присутствующего я не поручусь, однако в основном сюда приходят надёжные, проверенные покупатели. Как и торговцы, впрочем. Абы кого сюда не пускают, сами понимаете…
Я оглянулась на Теса. Он изучал зал внимательно, но осторожно, украдкой, стараясь не демонстрировать большего интереса, чем положено рабу. По пути сюда на него никто не смотрел, словно тот, за чью голову объявлена солидная награда, внезапно превратился в невидимку, в настоящую тень за моим плечом.
– О, вижу Ризо. Пойдёмте, познакомлю вас с…
– Вы идите, а я в бар, – перебила я. – Денёк был нервный, надо стресс запить.
– Для этого есть официанты, – Стер моего замысла ожидаемо не разгадал. – Они принесут тебе всё, что закажешь.
– Для технических вопросов есть Лив, – я взяла мнущуюся за нашими спинами Ливию за руку и рывком притянула к брату.
– Я не для того просил тебя вырядиться… одеться секси, чтобы ты в баре кого-то подцепила. Ты должна произвести на клиента нужное впечатление, чтобы он скорее…
– Поулыбаться клиенту может и Лив. Правда, Лив? И одета она вполне себе секси. Всё, я пошла, – не дожидаясь ответа от Стера, я развернулась и направилась к барной стойке.