И мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что Тес последовал за мной.
Только последовал за мной не он один.
Эйс нагнал нас у самой стойки. Я села на высокий стул, Тес молча опустился на пол возле моих ног.
– И что он задумал? – полюбопытствовал Эйс, обозрев нашу диспозицию.
– Ничего, – отозвался Тес с пола.
– Отвали, а? – предложила я.
– С радостью, но как я могу бросить девушку в беде? – парировал Эйс.
– Я не в беде.
– Будешь. Особенно если и дальше станешь слушать, что он говорит, – охотник наклонился к Тесу. – Эй, арманец, о связи ты ей рассказал? Нет? Или наплёл какой-нибудь ерунды, дабы внимание её переключить. И теперь используешь девчонку в своих интересах… а когда прижмёт, что делать станешь?
Наверняка конкретно здесь и сейчас Тесу хотелось попросту врезать Эйсу, чтобы тот гарантированно заткнулся. Мне вот точно хотелось.
– Что будете пить, госпожа? – осведомился подошедший бармен-андроид. Он смотрел на меня прямо, не моргая, и взгляд его неестественно ярких зелёных глаз был пуст, как у всякого синтетика.
– Передатчик, – Тес без предупреждения плавно поднялся с пола, отчего Эйс едва успел отшатнуться, и непринуждённо опёрся о край стойки. – Мне нужен достаточно мощный передатчик дальнего радиуса действия. К кому из здесь присутствующих можно обратиться, чтобы приобрести таковой?
Выражение неподвижного лица бармена не изменилось.
– Обратитесь к Орлу Фи, господин, – бесстрастно ответил он и указал на столик недалеко от ближайшего к нам конца стойки, где вспыхивали и таяли разноцветные огоньки.
Глава 10
Орл Фи коротал вечер в одиночестве. Облачённый в фиолетовый костюм, он сидел, вальяжно растёкшись по дивану и закинув непропорционально длинные ноги на край стола. Уложенные идеальными волнами чёрные волосы с отдельными красными прядками обрамляли узкое серокожее лицо, на котором ярким пятном выделялись пухлые вишнёвые губы. Из-под волос выбивались заострённые, увешанные серёжками уши, на тёмно-синей обивке дивана возлежал оканчивающийся кисточкой пепельный хвост. Орл лениво крутил между пальцами, столь же длинными, как и ноги, унизанными кольцами, серебристую трубочку и ею же затягивался, неспешно выдыхая голубоватый дым. В дыму загорались и исчезали разноцветные огоньки, вокруг витал резкий сладкий запах клубники. Или чего-то, похожего на клубнику.
Нас Орл Фи встретил скучающим рассеянным взглядом сквозь дымовую пелену.
– Орл Фи? – уточнил Тес, выступив вперёд. Он успел застегнуть куртку под горло, пряча ошейник под высоким воротником.
Оно и понятно – кто, кроме андроидов, будет разговаривать с невольником как с равным себе? Пусть даже относительно равным, но всё не рабом.
– Смотря кто спрашивает, – отозвался Орл, изучая нас с вялым любопытством. Намёка на узнавание в блёклых глазах, серо-голубоватых, сливающихся с лицом, я не заметила. Впрочем, если он не интересуется головами и наградами, то откуда бы ему узнать Теса? – Продаёте или покупаете?
– Покупаю, – Тес опустился в кресло напротив.
Я и Эйс остались стоять за спинкой.
– Что покупаешь?
– Передатчик дальнего радиуса действия.
– Переда-атчик? – протянул Орл и поднёс трубочку к губам. Выдохнул новую порцию дыма, несколько секунд медитативно созерцал, как в клубах вспыхивает и рассеивается россыпь огоньков. – А кредитов-то хватит? Передатчик – удовольствие недешёвое. И оплату живым товаром я не принимаю.
– Живым товаром я не расплачиваюсь.
– Да? – меня и охотника окинули быстрым взглядом, оценивающим и самую малость разочарованным. – Жаль, жаль… могу подсказать парочку надёжных менял, поменяют кого угодно на что угодно. Или наоборот, как больше нравится. Женские особи идут не хуже мужских, имей в виду…
– Передатчик, – повторил Тес.
– Кредиты. Что-то не похож ты на платёжеспособного покупателя, если только и впрямь не собираешься этих продавать.
Тес поднялся, развернулся спиной к Орлу – и лицом ко мне.
– Позволишь?
– Да, – только что именно я позволять собираюсь?
Тес бережно взял меня за руку с браслетом, развернул голосетку, с лёгкостью нашёл данные о нашем семейном счёте, точнее, какой суммой мы с братом на двоих располагали во время полёта. Кредитов там было… именно что было. В прошедшем времени. Тес же отступил в сторону, мельком показал высветившуюся и уже не соответствующую действительности сумму Орлу и сразу свернул сетку. Эйс с задумчивым интересом наблюдал за его манипуляциями.