Коротко попрощавшись, Тес поднялся, подал мне руку. Нужды в том не было, но руку я приняла и встала. Эйс незаметно переместился за наши спины, как положено охраннику.
– Что дальше? – спросила я, когда мы отошли на расстояние достаточное, чтобы Орл нас не услышал даже при наличии более тонкого слуха.
Тес огляделся, указал кивком в сторону одного из столиков у стены.
Стер, Ливия и Дайна сидели втроём, незнакомцев за столом не было. И нас встретили удивлёнными, недоверчивыми взглядами, словно ожидали, что я с рабом уйду в бар и пропаду там до утра.
И с охотником, безмолвной тенью следовавшим за нами.
– Где покупатель? – полюбопытствовала я, пока Стер не засыпал меня глупыми вопросами.
– Завтра будет, – брат недовольно зыркнул на Теса рядом со мной.
Тес держался не как раб, то ли позабыв о своём обещании, то ли не считая нужным сохранять образ покорного невольника за спиной госпожи. И руку мою не отпускал, будто опасаясь, что я потеряюсь.
Или боялся потеряться сам?
Наверное, поэтому я не возражала и руку высвободить не пыталась.
– Я договорился… мы договорились с посредником. Завтра покупатель заберёт товар и переведёт всю сумму сразу. После соберём манатки и наконец свалим отсюда. А вы что делали?
– В баре выпивали, – соврала я.
– Вдвоём? Или втроём?
– Одна.
– Ладно, – Стер отвернулся и, заметив официантку, махнул ей рукой. – Давайте отпразднуем, что ли, удачное завершение сделки…
– Не рановато ли для празднования?
– В самый раз. Тебе что-то не нравится?
Ливия молча пододвинулась, и мы с Тесом сели на освободившуюся часть дивана. Эйс опустился на подлокотник занятого Дайной кресла. Наклонился к светловолосой голове, прошептал на ушко что-то, заглушённое расстоянием и музыкой. Стер ревниво нахмурился, Дайна едва заметно пожала плечами. Тес остался невозмутим, хотя я не исключала, что замечание Эйса могло напрямую его касаться. Эйс Тесу не препятствовал, не мешал договариваться о покупке передатчика, не возражал против скоротечного перевода себя в охранники, но сомнительно, чтобы всё это охотник делал сугубо из желания помочь рабу.
Или мне.
Уж кто-кто, а «девушка в беде» заботила его хорошо если в предпоследнюю очередь.
Подошла официантка, приняла заказ.
Вскоре вернулась с подносом, заполненным стаканами и бокалами с разноцветными напитками. Стер залпом опорожнил половину содержимого своего стакана и несколько минут болтал о какой-то ерунде. Его никто не слушал, даже вежливой заинтересованности не изображали, погружённые каждый в свои мысли, но брата отсутствие внимания со стороны собеседников не останавливало.
Тес заказывать напиток не стал. Сидел рядом со мной, иногда лёгким, рассеянным движением касался моей руки, словно желая убедиться, что я не исчезла, и молчал.
Молчал ровно до момента, пока Стер не сделал паузу в бессодержательном своём монологе, отвлёкшись на алкогольный глоток.
– Что тебе известно обо мне?
Дайна вскинула на Теса глаза, помедлила под его пристальным, выжидающим взглядом и коротко повторила всё, о чём рассказала нам несколькими часами ранее. По крайней мере, я не услышала ничего нового, ничего сверх уже известного. Интересно, она действительно больше ничего не знает или не считает нужным делиться дополнительной информацией? А с кем она готова поделиться? С Эйсом? С любым, кто заплатит?
Тес выслушал, кивнул, обозначая, что принял к сведению, и вновь погрузился в размышления.
* * *
Тес, конечно, подозревал, что лишнего Дайна не скажет, даже если знает, – всяко не больше того, что уже рассказала остальным, – но чтобы информация была столь сжатой, скупой…
Варрианцы его захватили и продали.
Кто-то – вряд ли падальщики, нет у них для этого ни возможностей, ни желания возиться – обработал до состояния, подобающего вышколенному постельному рабу.