– А-а, ну если только ты ему очередное вознаграждение пообещаешь…
Тес склонил голову набок небрежным, невозмутимым движением человека, твёрдо уверенного, что деньги решают всё, и обременённого достаточным их количеством, чтобы расположить любого в свою пользу.
– Я отправлю сообщение на Арман, чтобы дома знали, что я жив и где меня искать, – Тес подался ко мне, поймал мою руку. Говорил он негромко, убеждённо. – Твой брат сбудет товар, как хотел. Мы все покинем станцию. Полетим на Арман – на самом деле это вовсе не такой большой крюк. Если получится, нас встретят и помогут добраться. Если нет, тоже не беда.
Раз долетели сюда, то и до системы Ост-Мара как-нибудь доползём.
Вслух Тес этого не сказал, но я распрекрасно додумала сама.
– Астер получит своё вознаграждение в двойном размере. Я не собираюсь его обманывать.
А братец мой и рад стараться, ему только намекни на более чем щедрую оплату, и он на своём горбу Теса до Армана донесёт, словно верховое животное.
– А охотники? Награда за твою голову не испарится только потому, что ты со станции улетел.
– На территории Союза я перестану быть рабом, но вновь стану свободным человеком, гражданином Арманской республики, сыном клана высших. Никто не рискнёт охотиться за мной, когда мы покинем нейтральный сектор, а по возвращении домой возможно инициировать расследование, чтобы выяснить, кто и зачем назначил награду.
Если расследование это будет таким же, каким был поиск пропавшего без вести отпрыска состоятельного, влиятельного клана, то рассчитывать на положительный результат не стоило. Ниточки тянулись прямехонько в нейтральный сектор, а туда, как я поняла со слов Дайны, даже Арман не полезет.
Я высвободила руку, осторожно, боком протиснулась мимо Теса и встала с кровати.
– Это всё здорово, конечно, но чем ты с Орлом расплачиваться намерен? Он не Стер, его обещаниями двойного вознаграждения не накормишь, а моих кредитов не хватит даже на половину передатчика.
– Я не собираюсь пользоваться твоими кредитами, – Тес окинул меня быстрым оценивающим взглядом и задержался на моих ногах. – Только выбери, пожалуйста, обувь… более удобную.
* * *
Орл Фи держал не магазин по продаже оборудования, но склад. Судя по сравнительно небольшим размерам помещения и малому количеству собранного там товара – выбор по каталогу был куда шире, разнообразнее, – склад у Орла был не один. Накануне он назвал Тесу адрес, и перед выходом из зоны ангаров я нашла нужную точку на карте сектора, проложила маршрут, и мы отправились на место назначения. Раба Тес больше не изображал и ошейник прятал под воротником куртки. Не нарисовался ли давешний хвост, понять я не смогла. Эйса, по крайней мере, точно было не видно и не слышно.
Клиента Орл встречал в компании неповоротливого, видавшего виды дроида. То ли дела у зуитанца шли не так хорошо, как казалось, и он не мог себе позволить приобрести андроида, а пуще того обзавестись современным ИИ, совмещающим все необходимые функции. То ли в принципе не доверял технике такого уровня. А то ли и вовсе относился к тем расам, что предпочитали металлическую пластину со светодиодами любой, даже самой совершенной имитации живого лица.
Появление клиента Орла заметно обрадовало.
А появление клиента в обществе спутницы – не очень.
Несколько секунд он разглядывал меня с непонятным, неприятным удивлением, затем моргнул и отвернулся, не сказав мне ни слова. Жестом предложил следовать за ним и повёл на склад. Указывал на контейнеры, высокие и низкие, большие и маленькие, тянущиеся рядами по обеим сторонам прохода, объяснял, рекламировал. Мы с Тесом шли за ним, бок о бок, держась за руки, словно влюблённая парочка на прогулке, но вскоре Тес отпустил меня, поравнялся с Орлом, а я приотстала. Рядом тяжело, неторопливо шагал робот, равнодушный ко всему и ко всем, пока не получит команду от хозяина. На этом складе хранилось оборудование для кораблей дальнего и ближнего следования и медицинское, насколько возможно судить по значкам на контейнерах. Какого-либо вооружения я не заметила, впрочем, Орл мог им и не торговать. Передатчики, сканеры и медкапсулы – разговор один, а оружие – совсем другой даже в условиях «Мэджика». В дальнем конце длинного прямоугольного помещения застыли изогнутые клешни погрузчиков, у стены замерло с полдюжины разномастных дроидов.